Hij is er al een poosje, maar het was al vrij lang wachten op de eerste usb-controller die de kloof tussen mpc-style productie en je sequencerprogramma écht slechtte. Zo belooft Native Instruments althans met hun controller, de Maschine. Nu horen producers nou eenmaal een beetje verknocht te zijn aan hun eigen manier van werken, toch is dit misschien wel een controller die daar iets aan kan veranderen.

Door Hans Verhaag

In het licht van het enorme scala aan midi- en usb-apparaten op de markt, is voor de term controller voor deze Maschine eigenlijk wat karig. Namelijk, het is niet een alleen een pad-controller voor in je DAW zoals je die misschien kent van andere merken, niet alleen een semi-standalone (daar kom ik zo op terug) sequencer, en niet alleen een sampler/slicer/drummachine. De Maschine is dat allemaal tegelijkertijd. Een ideale uitkomst zo lijkt het, voor de aan z'n mpc verslaafde beatmaker, en ook de pure abletonner die maar niet onder de knie krijgt hoe die rare hardware nou eigenlijk werkt.

Om door de bomen het bos te blijven zien is het misschien handig om eens te bekijken hoe dat nou precies werkt. In eerste instantie dachten wij een geheel standalone apparaat, met een eigen schijf en audio-interface, waarop je bijvoorbeeld je plugins en soft-synths kan draaien zonder dat je je computer nodig hebt. Dat blijkt echter niet helemaal het geval, de Maschine is namelijk min of meer hybride, een hardware-workstation, geïntegreerd met sampler- en sequencersoftware die je draait naast of als plug-in binnen je DAW.

Voor mensen die gewend zijn te werken met hardware sequencers lijkt dit prima te werken. Door de doordachte gebruikers-interface van de hardware, inclusief twee goedverlichte displays, hoef je op het sofware deel van het verhaal eigenlijk totaal geen acht te slaan. Pattern-based bouw je op de Maschine je arrangement of partij, als ware het een MPC, Electribe of blitse Roland. De echte kracht van dit systeem is dat je vervolgens je sequence in z'n geheel of in aparte audio- én midi-sporen exporteert naar Cubase, Ableton, Logic en noem maar op, en dat met niet meer dan twee klikken! En zelfs ook zonder te exporteren is Maschine als virtual instrument in de bekende hostsequencers te gebruiken.

Als je altijd hebt gewerkt met alleen je computer, dan biedt de Maschine eigenlijk een geheel ander voordeel. Als DAW-gebruiker lijkt een pure hardware-sequencer soms wat ontoegankelijk, je bent immers gewend heel goed "te zien wat je doet". Zeker wanneer je werkt aan completere nummers of grotere arrangementen is het moeilijk om met alleen een sequencer/sampler het overzicht te bewaren. De software van Maschine maakt in dit geval echter heel inzichtelijk hoe je sequences zijn opgebouwd, en heb je tal van edit-mogelijkheden (alvorens te exporteren).

Het belangrijkste voordeel dat je normaal zou nastreven wanneer je een sampler of sequencer naast je DAW gaat gebruiken, is dikwijls de drumsectie. Denk aan de Roland SP's, de MPC's van Akai en de legendarische EMU SP1200. Daar hebben ze bij Native Instruments ook aan gedacht, en niet eens zijdelings. De bijgeleverde software is voorzien van een 6GB bibliotheek aan drumkits waar veel van de drumsounds van naam en faam in terugkomen. In combinatie met de plezierige pads staat dat garant voor vele plezierige uurtjes je drums programmeren.

Voor wat betreft die pads, en eigenlijk de bouwkwaliteit van de Maschine in z'n geheel vallen we wellicht wat in herhaling: Native Instruments heeft z'n zaakjes wat dat betreft altijd prima op orde! Net als z'n dj-broertje Kontrol X1 zit het allemaal hardstikke strak in elkaar: het gewicht blijft handzaam maar Maschine lijkt niet stuk te krijgen. Ook al worden deze spullen in China vervaardigd, het ontwerp is van onze oosterburen, dus spatten de Duitse degelijkheid en het doordachte design er vanaf.

Dat maakt het plaatje eigenlijk rond, de Maschine is een compleet product waarmee je als beatmaker of producer zo aan de slag kunt. Zeker als je veel met samples werkt heb je eigenlijk niet veel meer nodig, en zul je je DAW misschien zelfs vrijwel onbenut laten. In alle andere situaties integreert Maschine eigenlijk zo lekker binnen je sequencer-sofware dat hij continu van toegevoegde waarde is, of je nou een beat wil tikken, je sample wil slicen, of je arrangement opbouwt. Check it dus!

De Native Instruments Maschine is verkrijgbaar bij Bax-shop.nl.