Door Hans Verhaag
De eerste indruk die de X1 op ons maakt bij het uitpakken, is er een die we van Native Instruments gewend zijn: zowel de software als de hardware van de Duitsers ziet er doorgaans gelikt en modern uit. En hoewel de controller in China wordt gefabriceerd hebben onze oosterburen een naam hoog te houden als het gaat om bouwkwaliteit, waarin de X1 ons geenszins teleurstelt. Waar andere fabrikanten nogal vaak veel chic aluminium of zwaar roestvrij staal nodig hebben om ons van de duurzaamheid van hun product te overtuigen, levert Native Instruments uit grotendeels kunststof een buitengewoon solide controller. Het aluminium dat wél is gebruikt voor de X1 vinden we terug als een zeer subtiel frontplaatje, dat sterk doet denken aan de bouw van bijvoorbeeld yamaha-orgels, zoals ze helaas al heel lang niet meer worden gemaakt.
Maar een dj-controller beoordeel je natuurlijk niet alleen op z'n uiterlijk, het gaat met name om functionalitet. Native Instruments bouwde de X1 als uitbreiding op haar eigen Traktor Scratch, het softwarepakket dat inmiddels kan worden aangemerkt als benchmark voor het draaien met tijdcode-vinyl. Dat de soft- en hardware dus uit dezelfde stal komen merk je meteen wanneer je aan het werk gaat: geen gedoe met mapping of patches, de knoppen van de X1 zijn meteen toegewezen aan de juiste functies. De layout van de controller roept daarbij weinig vragen op. Onderaan vind je voor twee afzonderlijke decks de transportknoppen (play, cuepoints, bend, tempo), met daarboven twee draai-/druk-knoppen voor het activeren en modificeren van de loopfunctie.
De middensectie van de X1 wordt gevormd door twee draai-/druk-knoppen voor het bladeren door je muziekcollectie en het selecteren van de juiste track, en twee drukknoppen voor het toewijzen van je decks aan een van de interne effecten. Het bovenste deel van de controller bestaat uit twee maal vier rotaries plus buttons voor de besturing van de verschillende parameters van deze effecten. Het feit dat soft- en hardware onder één dak zijn ontwikkeld werpt in dit kader onmiskenbaar z'n vruchten af want onze redactie heeft niet eerder een controller onder handen gehad waarbij de knoppen zo handig ten opzichte van elkaar zijn gepositioneerd. De X1 biedt hierdoor nogal wat ruimte voor je creativiteit want je kunt met deze controller ongelofelijk snel op een intuïtieve manier aan de slag, die je in staat stelt om je laptop gedurende gigs te laten voor wat 'ie is.
Gelukkig is Native Instruments erin geslaagd om, terwijl er vele generieke, teleurstellende of overbodige producten op de markt komen, trouw te blijven aan haar reputatie. De X1 is voor dj's die draaien met Traktor Scratch een uiterst zinvolle aanvulling. De aanschafprijs van 199 euro is niet mals, maar met het oog op de concurrentie alleszins redelijk. Daarnaast is de Kontrol X1 te gebruiken met alle versies van Traktor. Reden genoeg om hoopvol uit te kijken naar het volgende moois dat de Duitsers ons te bieden hebben.
