14/5. Walter Gibbons - Jungle Music (Strut/PIAS)

Thursday 29 July, 2010

Deejays hebben jarenlang de clubs vermaakt met 12 inches en daar is Walter Gibbons (1954-1994) verantwoordelijk voor geweest. Begin jaren '70 begon hij in de New-Yorkse club Galaxy 21 als eerste te mixen met twee exemplaren van dezelfde 7 inch single en verlengde breaks tot marathons: de clubmix was geboren. En die waren een maatje te groot voor de maximaal vijf minuten muziek die erop een 7 inch passen, dus werden de clubmixen geperst op 12 inch.

Het Salsoul label vroeg Gibbons op basis van zijn deejay opvattingen om de track Ten Per Cent van Double Exposure te remixen voor de dansvloer, hoewel de dj nimmer had geproduceerd. Het resultaat was de eerste commerciële 12 inch releasese, verschenen op 15 mei 1976. Gibbons deed voor Salsoul wat hij al een tijdje voor zichzelf en zijn publiek tijd deed, hij maakte op bandrecorders eigen edits en mixen. Precies wat nu standaard is voor de digitale jock, alleen toen was het ongehoord en de middelen bestonden nauwelijks.

New York, Salsoul, midden jaren '70 - dat moet disco zijn, maar Gibbons' avontuurlijke geest bleef op zoek naar nieuwe mogelijkheden en geluiden. Begin jaren '80 mengde hij disco met nieuwe stijlen als electro en postpunk/new wave, zoals zijn bewerking van Strafe's Set It Off laat horen. Ook de opkomst van hip hop ontging hem niet, wat zijn Beat Bongo mix van Stetsasonics 4 Ever My Beat duidelijk maakt. Gibbons had een van de vroedvrouwen van house kunnen worden, zoals zijn collega's Larry Levan en Frankie Knuckles. Hij had evenwel god gevonden en stopte in 1986 met remixen. In 1994 overleed hij aan aids.

In 2004 heeft het Engelse Suss'd label al een 3cd compilatie van Gibbons remixen uitgebracht, maar die is al tijden niet meer leverbaar. Jungle Music, met als ondertitel Mixed With Love: Essential & Unreleased Remixes 1976-1986, maakt dat gemis goed. De drie schijven van Mixed With Love - The Walter Gibbons Salsoul Anthology zijn weliswaar teruggebracht tot een dubbelaar, maar de meeste belangrijke remixen voor Salsoul staan er op. In volle glorie, niet ingekort, niet gemixed.

De gemiddelde Gibbons 12 inch remix duurt al snel tien minuten, dus er passen slechts veertien tracks op deze twee schijven. We missen enkele krakers - Loleatta Holloway's Hit And Run bijvoorbeeld, een hit nota bene - maar daar staat tegenover dat deze collectie ook niet-Salsoul materiaal te bieden heeft, zoals tracks van Strafe, Sandy Mercer, Bettye Lavette (het onverwoestbare Doin' The Best That I Can met zijn fantastische break) en het lastig vindbare I've Been Searching van Arts & Craft.

In soulveterane Bettye Lavette hoor je duidelijk de gospel terug die Gibbons zou gaan draaien in zijn laatste levensjaren, na zijn kennismaking met onze lieve heer: er zit logica in Gibbons' muzikale verhaal. Als extraatje heeft Jungle Music een nog niet eerder uitgebrachte Gibbons remix van Arthur Russells See Through. Twee en een half uur top tracks van de ground zero van disco, house en de eigentijdse clubcultuur, er zijn slechtere manieren om de zomer door te komen.

Arts & Craft - I've Been Searching (Mixed with Love by Walter Gibbons)