14/5. TJ Kong & Nuno dos Santos - After Dark, My Sweet (Compost)

Sunday 27 June, 2010

Het is een mooi stel, TJ Kong & Nuno dos Santos. De eerste is een veteraan die al in de jaren '90, vanuit Eindhoven, de Nederlandse techno een goede naam gaf met internationaal gewaardeerde producties onder het alias Max 404. Erwin van Moll, zoals zijn echte naam luidt, is ook een man van de samenwerking; zo vormt hij met Jan Vanderlest het duo Clashing Egos. Nuno dos Santos, uit Utrecht, draait al jaren mee als dj. Met Patrice Bäumel vormt hij het team achter de 360 avonden in Trouw Amsterdam. In 2006 troffen Kong en Santos elkaar voor het eerst in de studio.

En daar is wat moois uitgegroeid. Hun debuutsingle Circus Bells was een transparant geproduceerde tech-house track die het midden hield tussen deephouse uit de Berlijnse school van Dixon en het Innervisions label en de meer traditionele jaren '90 techno van labels als Soma en Klang. Sophisticated clubmuziek met een transatlantische vibe, eigentijds maar ook met een vleugje retro, geen hype plaat - eerder een sleeper. Dat hij uitkwam via Compost gaf Circus Bells extra cachet.

Circus Bells is geen eenmalig uitstapje gebleken, maar het begin van een bloeiende samenwerking. Er kwamen meer singles, alle via Compost, en inmiddels ligt het eerste album van het Nederlandse duo in de winkel. After Dark, My Sweet is zo'n witte raaf: een house album. Langspelers in deze stijl kom je zelden tegen en hij voelt niet als een willekeurige collectie singles, maar als een heus album, met opbouw, flow en climax.

Achter After Dark, My Dear schuilt visie. De tracks zijn zorgvuldig gerangschikt - laat dat maar aan dj Santos over - en vormen met elkaar een sluitend verhaal. Typerend is dat niet alle singles het album hebben gehaald, alleen de tracks die in de flow pasten. Zo ontbreekt Circus Bells. Wel horen we Merging (uit 2007) en Tranentrekker (uit 2008) terug. De overige negen tracks zijn nieuw. Bovendien zijn de instrumentale tracks (vijf in getal) goed gemengd met de vocale bijdragen (zes stuks), wat het album alleen maar beluisterbaarder maakt.

Raffinement
Die vocale bijdragen komen niet van de minsten. Veteraan Robert Owens is te horen op Where Were You en de Britse Nicolette (die in de jaren '90 een sterk solo album maakte en meezong bij Massive Attack) doet mee op twee nummers, Something Happened en Birthday. Daartussen bevindt zich de instrumental The Deep End, die een klassiek house loopje aankleedt met een filmisch arrangement. Het is typerend voor het raffinement waarmee Van Moll (Kong dus) zijn producties benadert.

Valt er dan helemaal niets te vitten aan After Dark, My Sweet? Nee, niet echt. Tenzij je meent dat vernieuwingsdrang belangrijker is dan kwaliteit of traditie. Want al komen TJ Kong & Nuno dos Santos via After Dark, My Sweet in aanmerking voor de titel 'debutanten van het jaar', ze opereren in een bekend segment. Alleen, producties van deze verfijning zijn in dat segment nagenoeg onbekend. En albums in deze stijl ook. Prachtig luisteralbum dat, mits goed getimed, ook een dansvloer aan de gang houdt.

TJ Kong & Nuno dos Santos feat. Edward Capel - Emerald Bay