4/5. Gil Scott-Heron - I'm New Here (XL Recordings/V2)

Monday 15 February, 2010

Hij hoort thuis in het rijtje Stevie Wonder, Marvin Gaye en Sly Stone, maar zijn naam zul je niet snel op t-shirts tegenkomen. Hij is de peetvader van de rap, maar beleefde de hoogtijdagen van de hip hop vanuit de goot of de gevangenis. Gil Scott-Heron, de zwarte muziekreus uit de jaren '70 en '80, de man die ongezouten kritiek had op maatschappelijke misstanden, verdween volledig uit beeld. Maar hij is terug, geestelijk ongebroken en met een nieuwe plaat die weinig onderdoet voor zijn klassieke albums.

De plaattitel 'I'm New Here' maakt duidelijk Scott-Herons gevoel voor ironie de magere jaren heeft overleefd. Net als zijn talent voor meeslepende soundscapes - waarin jazz, soul en fusion versmelten - en de scherpe blik waarmee hij de samenleving observeert. I'm New Here is klassiek Gil Scott-Heron, echter gehuld in een geluid dat onmiskenbaar 21ste eeuws is. Neem de single Me And The Devil (track 2): het is eerder donkere trip hop dan gelikte jaren '70 jazzfunk.

En donker is I'm New Here zeker. Nu is Scot-Heron nooit een feestneus geweest en zijn wereldbeeld blonk nimmer uit in optimisme. Dus wie de champagne wil laten knallen kan deze collectie van tien songs, onderbroken door een aantal interludes met gesproken woord, beter in de hoes laten zitten. Maar dat geldt ook voor de nieuwe Massive Attack.

Scott-Herons grootste troef, zijn warme bariton stem, is op zijn eerste album in zestien jaar nu eens niet uitgeserveerd over een deken van gesoigneerde soul, jazz en funk - het geluid van de D'Angelos en de Jill Scotts van de deze wereld - maar op een stekelige electronische geluidscollage vol industriele geluiden en gesampelde beats. Soms klinkt het als digitale blues, dan als een ambient soundtrack waarover een sombere ziener zijn poëtische wijsheden debiteert.

Het is niet ieders kopje thee, maar dat heeft Scott-Heron ook nimmer geambieerd. Wie echter zweert bij Portishead of Tricky, kan zich aan I'm New Here geen buil vallen. En wanneer die kennismaking bevalt, wacht er nog een rij Gil Scott-Heron albums op (her)ontdekking. Maar het grootste compliment dat je I'm New Here kunt maken is dat het er ons aan herinnert wat we hebben gemist.

Gil Scott-Heron - Me And The Devil