85/5. Lulu Rouge - Bless You (Music For Dreams)

Monday 9 June, 2008

Iedere stad met kosmopolitische aspiraties heeft tegenwoordig zijn stadstrand. Zo ook Kopenhagen, hoofdstad van het land waar je betaalt met kronen in plaats van euro's: Denemarken. En op dat stadstrand van Kopenhagen organiseerden Thomas Bertelsen (DJ T.O.M.), Torsten Bo Jacobsen (Buda) en Anders Trentemøller in de zomers van 2004 en 2005 iedere zondagmiddag een informeel uitje op het strand bij de uitspanning Luftkastellet (Luchtkasteel). Daar draaiden ze muziek om bij te chillen, vaak ook eigen tracks en edits.

Maar de bestuurders van Kopenhagen sloten het Luchtkasteel en al die muziek van DJ T.O.M., Buda en Trentemøller lag te verstoffen in hun respectievelijke studio's. Tot nu toe, want uit het materiaal hebben DJ T.O.M. en Buda de tien beste tracks geplaatst op het album Bless You, dat onder de groepsnaam Lulu Rouge is verschenen. En wat een geweldige plaat is het! Tien tracks met duistere techno, speaker-versplinterende dub en ragfijne click house, opgesierd met een geweldige (en totaal onbekende) zangeres en afgemaakt door een indrukwekkende productie. Gooi de filmische dub techno van Trentemøller en de duistere triphop van Massive Attack of Portishead in een pan, goed schudden en je hebt Lulu Rouge. 

Deense Pink Floyd
 Lulu Rouge komt uit de kraakscene van Kopenhagen, vanouds gecentreerd in de vrijstaat Christiana. Althans, daar komt DJ T.O.M vandaan en daar leerde hij Anders Trentemøller kennen. Samen toerden ze een aantal jaren bijna ieder weekend over de aardbol, Trentemøller op toetsen en T.O.M. met zijn dj skills achter de draaitafels. Badu maakte in 1990 een reis naar New York en bleef er drie jaar hangen. Hij deed er een serieuze reggae en dub verslaving op, zoals te horen is aan zijn band Banzai Republic en hun album When The Fun Starts Early In The Day uit 2004. In Denemarken is hij inmiddels een gewaardeerde producer.

En dan is er ook nog een Deens label, Music For Dreams. Dat is gespecialiseerd in downtempo, lounge en chill muziek, doorgaans van het gepolijste soort. Opgericht in 2001 door Kenneth Bager is Music For Dreams een toonbeeld van verfijnde smaak, met acts als het Deense Bliss, de Japanner Calm (Kiyotaka Fukagawa) en de Engelsman Cantoma alias Phil Mison, die begin jaren negentig op Ibiza naast José Padilla draaide in Café Del Mar. De muziek van Lulu Rouge is rauwer dan wat Music For Dreams doorgaans uitbrengt. "Maar Kenneth Bager is de enige in Denemarken die iets voor dit soort muziek kan doen", stelt Buda. "Er was ook belangstelling van enkele grote labels, maar we zijn geen corporate people."

Het op één na laatste stukje van de Lulu Rouge puzzel is het plotselinge succes van Anders Trentemøller. Als eerste van het drietal groeide hij uit tot een internationaal gevierde naam, op basis van zijn verpletterende debuutalbum The Last Resort uit het najaar van 2006. En toen Trentemøller vervolgens met live muzikanten ging optreden - in plaats van een dj set met keyboards - had de dansmuziek zijn eigen Pink Floyd. "Het wereldwijde succes van Trentemøller heeft in Denemarken veel deuren geopend", stelt Buda. "Nu is dit soort muziek opeens ook op de Deense radio te horen." Het laatste puzzelstukje komt van de Kopenhaagse autoriteiten, die om onduidelijke redenen het wekelijkse strandfeestje van Luftkastellet afbliezen. En de producers er aldus toe aanzetten om iets met hun tracks te gaan doen.

Sex, schaken en rode wijn
Grootste kwaliteit van Bless You is de enorme ruimte die de muziek ademt; Badu moet een echokamer zo diep als de grotten van Han hebben. Het album opent met Melankoli en die titel zegt iets over de muziek: verstild dub landschap met piano en viool, en dan komt de breekbare stem van Alice Carreri Pardeihon omhoog kringelen - het resultaat is kippenvel. Badu ontdekte haar tijdens zijn gastlessen aan het conservatorium van Kopenhagen. "Ze zong met haar ogen dicht, op één been." Zonder meer een ontdekking. Luister bijvoorbeeld naar Ninna Nanna (track 4), een traditioneel Portugees kinderliedje dat door Trentemøller is voorzien van een electronisch arrangement zo mooi dat de sterren gaan wenen. Trentemøller (die doelbewust geen deel uitmaakt van Lulu Rouge, dat zijn T.O.M en Badu) doet ook mee op de dubby live jam Lulu's Theme.

De eerste single, het titelnummer, met zang van de gevierde Deense songschrijver (en vriend van Trentemøller) Mikael Simpson, is een broeierige tech-house track die langzaam begint, plots open bloeit en nergens tot een climax komt, waardoor je het nummer keer op keer opzet. Thinking Of You is een diepe dub exercitie, terwijl het slotstuk Blow Pigeon een lange, filmische instrumental is die duidelijk maakt waarom Badu een reputatie als producer heeft opgebouwd.

Bless You is een vijftig minuten durende film noir voor de oren met hallucinante trekjes. Het
album is, volgens de producers, gemaakt met de gastmuzikanten sex, schaken en rode wijn en - al staan er halverwege misschien een of twee mindere broeders tussen - wordt warm aanbevolen aan iedereen die Trentemøllers The Last Resort inmiddels grijs heeft gedraaid. Een instant classic.

Op 3 juli doet Lulu Rouge een dj set in Paradiso als onderdeel van het 5 Days Off festival. Op 6 juli treden ze op tijdens het Roskilde festival, op het Astoria podium. Tracks van het album zijn te beluisteren via hun MySpace pagina.