3Column Guuz Hoogaerts: Soul, leugens en frustratie

Tuesday 7 February, 2006

Het Weeshuis van de Hits was decennia geleden een radioprogramma van Peter van Bruggen, dat zich ontfermde over liedjes die door hun 'ouders' in de steek waren gelaten. Of het Weeshuis nog bestaat, weet ik niet, maar het zou een mooi thuis zijn voor het titelloze debuutalbum van Liquid Spirits, dat onlangs dan toch het licht zag.

Wie de releases van het Amsterdamse platenlabel Kindred Spirits een beetje volgt, was de naam Liquid Spirits al tegengekomen op een vorig jaar uitgebrachte labelcompilatie. Het nummer All I Want 2 B sprong eruit; diepe, bas-aangedreven soul met de typische, hoge zang van Eugene Latumeten, beter bekend onder zijn artiestennaam U-Gene. Aldus speelde en zong hij onder meer bij Urban Dance Squad (op de energieke live-cd Beograd), Seven Eleven en Groovin'Pict. Hij vormde hij met beatcreator Oh Jay het hiphopsoulduo UJ (waarvan helaas nooit meer dan een prachtige, beetje gruizige EP verscheen). Tegenwoordig is hij de energieke frontman van de Kraak & Smaak-liveband. Een jongeman met een stem waar bijen honing van willen maken, en met talent voor de toetsen alsof hij heeft gestudeerd bij Stevie Wonder.

Samen met schnabbelkonten Manuel Hugas en Wiboud Burkens (zoekt u op Popinstituut.nl maar naar hun indrukwekkende cv's) vormde U-Gene de band Liquid Spirits, die live onder meer werd gesteund door een van de beste drummers van Nederland (Cyril Directie) en een kluitje soulstemmen om een cacaovergiftiging van te krijgen. Het Liquid Spirits-album is, en ik overdrijf nauwelijks, de beste soulplaat ooit in Nederland verschenen. Eigen stijl, eigen geluid, sterke sfeerliedjes, zoete samenzang, echt niks mis mee.

De eerste persing van de cd is bijna op. Er worden geen platen meer bijgeperst. Liquid Spirits live zal nooit meer optreden. Oorzaak: de telefoon van U-Gene. Die werkt namelijk wel - je kunt bellen en sms'en tot je vingers blauw zien, maar er neemt nooit iemand op. Dat merkten de bandleden en de platenmaatschappij toen ze, op de dag dat de Liquid Spirits-cd zou worden gepresenteerd in Paradiso, ineens vanaf die gsm van U-Gene een sms'je binnen kwam: U-Gene was ziek, optreden kon niet doorgaan.

Balen natuurlijk. Maar hoe ze ook belden en terug-sms'ten, er kwam geen antwoord. Ook niet toen ze, via-via, hoorden dat U-Gene later die avond wèl op het podium stond bij Kraak & Smaak, in Londen. Om met de slogan van het radioprogramma Weeshuis van de Hits te spreken: Ja, echt waar.

Wat er vervolgens gebeurde, daarover willen betrokken weinig kwijt. Het verhaal doet de ronde dat een van de labeleigenaren van plan is geweest om uit pure frustratie de hele reeds geperste oplage in de gracht te flikkeren. Laten we het erop houden dat U-Gene voorgoed van een aantal kerstkaartenlijsten is geschrapt.

De gms van U-Gene vertoonde dezelfde kuren toen ik hem probeerde te bellen. Op e-mails reageert hij ook niet meer. Dat wil helemaal niet zeggen dat er geen zwaarwegende reden is geweest voor hem om de stekker ineens uit Liquid Spirits te trekken. Ik heb met enige moeite slechts een paar kanten van dit verhaal weten te achterhalen. Er zijn er vast meer.

Het Weeshuis van de Hits had een begintune, waarin diverse historische data werden genoemd. De moord op Bonifatius, de slag bij Nieuwpoort. En de opening van het Weeshuis. Mocht die instelling nog bestaan, en mocht die tune nog kunnen worden bijgewerkt, dan zou daar 28 oktober 2005 aan moeten worden toegevoegd: de dag dat Liquid Spirits de adem werd benomen. Soulfans schrijven 'm in hun agenda, en pinken jaarlijks een dikke, zwarte traan weg.