DJBroadcast

Karl Hyde en Rick Smith - te samen het hart van de electronische act die bekend is geworden als Underworld -  kennen elkaar sinds 1980, toen ze beiden studeerden aan het Art College in Cardiff, de hoofdstad van Wales. Muziek en kunst zijn nog steeds wat hen 27 jaar later bindt. Ze kwamen langzaam op gang: eerst als de groep Freur (twee albums voor CBS), vanaf 1986 als Underworld. Maar ook met Underworld maakten ze een valse start. Na twee geflopte artrock albums slaan ze met Dubnobasswithmyheadman (1994) en Second Toughest In The Infants (1996) een brug tussen de new wave van de jaren tachtig en de dansmuziek van de jaren negentig. Sindsdien is Underworld een instituut dat platen uitbrengt en optreedt, maar ook betrokken is bij vormgeving, boekpublicaties, web publishing en filmsoundtracks. Vandaag verschijnt Oblivion With Bells, hun vijfde album sinds de wederopstanding in de jaren negentig, live albums en soundtracks niet meegerekend. DJBroadcast belde met Karl Hyde en publiceert het interview in drie delen. Vandaag deel 1, over lange adem en muzikale leraren.

Door Alfred Bos

DJB: Jullie zijn nu twintig jaar actief onder de naam Underworld. Het is niet eenvoudig om een lange carriere op te bouwen. Wat is jullie geheim?

Karl Hyde: "Rick en ik zijn 27 jaar bij elkaar. Het is inderdaad niet eenvoudig om een lange loopbaan neer te zetten en wij hebben onze fouten gemaakt. Zeker in onze eerste fase, toen we ons Freur noemden. Maar we zijn blijven samenwerken en van die vergissingen hebben we geleerd; ze hebben ons gemaakt tot wat we nu zijn."

DJB: Wat is het grootste probleem? De alsmaar veranderende omgeving?

"Ik zou zeggen dat het noodzaak is om te blijven veranderen. Je moet je blijven ontwikkelen, anders word je een cartoon versie van jezelf. Dat is wat er met ons in de jaren tachtig is gebeurd. We probeerden popsterren te worden en zijn daarin vastgelopen. Toen Rick deze versie van Underworld begon, was het gebaseerd op het idee van verandering. En het idee om buiten de muziekindustrie om met je publiek te communiceren. We hadden geen platencontract en niemand was in ons geïnteresseerd. Hoe ga je dan je muziek uitbrengen? Daarom moesten we ons wel aanpassen. En daarom ook is het belangrijk om goed om je heen te blijven kijken naar wat er gebeurt in de wereld van muziek en kunst, want veel uitingen halen de mainstream niet. En daarom is onze webradio belangrijk voor ons. Veel mensen sturen ons hun muziek op, om te draaien op ons webstation. Zo blijven we in contact."

DJB: Het voordeel van onafhankelijk zijn is dat je kunt doen wat je wilt doen, zo lang het de schoorsteen doet roken. Het nadeel zou kunnen zijn dat het isolement je input beperkt en derhalve ook je creatieve output.

"Vandaar dat onze webradio zo belangrijk is. En onze contacten in de danswereld. En in de filmwereld. Aan het nieuwe album hebben ook verschillende kunstenaars meegewerkt. Het is niet goed om jezelf op te sluiten. En we jammen graag!"

DJB: Over jammen gesproken: jullie hebben met Brian Eno in de studio gezeten. Wat is daarvan geworden?

"We kennen hem al jaren en we hebben met hem gewerkt voor het War Child project waar hij aan verboden was. Eno, Robert Fripp en John Peel waren onze muzikale leraren. Het heeft jaren geduurd eer we iets samen gedaan hebben, maar hij dook opeens op in de studio en we zijn gaan jammen. Dat is ook opgenomen en wie weet gebeurt er ooit nog eens iets mee. Het is wel raar om met Brian in de studio te zijn, want het is net alsof we onszelf tegen ons terug horen praten. En andersom ook, trouwens."

DJB: Jullie zijn nu zo'n kwarteeuw actief in de muziekindustrie en hebben altijd je vinger op de pols van de tijd gehad. Wordt dat laatste moeilijker, nu er steeds meer informatie rondgaat?

"Hm, weet ik niet. We hebben het wel druk, de laatste tijd. We stellen een catalogus samen van muziek, boeken, films en kunstwerken die we later dit jaar op onze website willen publiceren. En er gaat voor Rick veel werk zitten in het voorbereiden van de najaarstournee. Maar we hebben goede mensen die ons daarbij helpen en die houden ons ook op de hoogte van wat er rondgaat in de clubs. Dankzij de webradio krijgen we veel materiaal opgestuurd van coole onafhankelijke labels. Ook de mensen van de BBC, die de programma's van John Peel voortzetten, houden ons op de hoogte. Robert Fripp schreef in de jaren tachtig al over de netwerksamenleving en het netwerk werkt, voor ons ten minste."

DJB: Je bent geïnteresseerd in de geschiedenis van de electronische muziek. Ken je de Popular Electronics box op Basta, met opnamen uit het Philips laboratorium uit de jaren vijftig?

"Nee, maar wacht even, dat ga ik noteren. (Maakt aantekeningen.) Dat ga ik zeker uitzoeken, die koop ik. Ik ben erg geïnteresseerd in de oorsprong van de electronische muziek. Niet alleen omdat het belangrijk is om te weten waar het vandaan komt, maar ook om van te leren."

Oblivion With Bells wordt verspreid door PIAS. Op 5 november speelt Underworld in de Maassilo in Rotterdam, op 9 november in de Heineken Music Hall in Amsterdam. Op de Underworld website houdt Karl Hyde een dagboek bij van de huidige tournee. Deel 2 en deel 3 van het interview worden later deze week gepubliceerd via djbroadcast.nl

Underworld live in Moscow

Robert Fripp - Frippertronics demo (1979)