Simian Mobile Disco houdt het simpel

Tuesday 5 June, 2007

Je zult ze deze zomer vaak horen. Want het debuutalbum van Simian Mobile Disco puilt uit met aanstekelijke en brutale danstracks. Over tieten, acid en platendieven. "Klaar is klaar. We willen de boel niet teveel optuigen." Na Arctic Monkeys te hebben geproduceerd, gaan James Ford en James Anthony Shaw voor eigen glorie.

Door René Passet

Ken je dat gevoel? Je loopt door een lange gang. In de verte hoor je een doffe vierkwartsmaat die langzaam luider en scherper wordt. In de verte is het feest. Tegelijk met het toenemende volume gaat ook je hartslag omhoog. Je duwt de deur van de grote zaal open en de beats slaan je in alle hevigheid in je gezicht. Feest!

Precies dat gevoel krijg je bij Sleep Depriviation, het nummer waarmee het aanstaande debuutalbum van Simian Mobile Disco (SMD) opent. Het is zo'n nummer waarin alle schuiven open gaan en ieders handen richting plafond getrokken worden. DJ Broadcast voorspelt dan ook dat het album Attack Decay Sustain Release - dat op 18 juni uitkomt - op de dansvloeren gaat inslaan als een clusterbom met lachgas.

Het Londense duo combineert op die veels te korte plaat de energie van de Chemical Brothers met de gekte van 2Many DJ's en het simplisme van Moby. Ook aan de titels maken ze weinig woorden vuil: The Hustler, Tits & Acid, Hotdog. Vaak hebben James Ford en James Anthony Shaw aan één woord genoeg. "Goede dansmuziek moet simpel zijn," vindt Shaw, die zichzelf liever Jas noemt om verwarring te voorkomen. "Je kunt tegenwoordig dagen blijven schaven aan je sound. Maar dat heeft geen zin. Ik hoor zoveel overgeproduceerde dansmuziek waar het vuur uit verdwenen is."

Proeftuin
Rotown, even na een uur 's nachts. In de afgeladen Rotterdamse club klimt iemand op de tafel. En nog iemand. Krullenbol James Ford heeft zojuist de schuif van zijn mixer open gegooid voor It's The Beat, de nieuwe single van SMD. Nadat hij vijf minuten geleden nog Los Ninos Del Parque en de Klaxons draaide. Alles kan in de dj sets van Simian Mobile Disco. Als het maar vet is en feest geeft. Vuur genoeg, dat is zeker.

Logisch dat James en Ja(me)s het niet lang uithielden in het veels te serieuze Simian, de groep waarvan ze eind jaren negentig allebei deel uit maakten. Er verschenen eind jaren negentig twee redelijk succesvolle albums van de groep, die folk en indie mixte met electronica. Maar tijdens een lange en uitputtende tournee door de Verenigde Staten besloten de beide Jamesen uit de band te stappen omdat ze zich teveel sessiemuzikanten voelden.

 "We zijn rond diezelfde tijd eigenlijk voor de grap met Simian Mobile Disco begonnen," vertelt Jas. Het duo nam hun platenkoffers mee op tournee en bouwden na afloop van Simian optredens elders zweterige feestjes waar tot diep in de nacht electro en discoplaten klonken. De dansvloer was ook de proeftuin van hun eerste eigen werk. Drie jaar terug verscheen SMD's debuutsingle The Mighty Atom, gevolgd door releases op Kitsuné en Wichita, waarop vorig jaar het sterke The Hustler verscheen. Ook bouwde SMD korte tijd aan een geduchte remix reputatie. Zo voorzagen ze o.a. Air, Muse en de Klaxons van een flitsend dansjasje.

Nachtdier
"Aanvankelijk kwamen we vooral in het weekend bij elkaar of sleutelden thuis diep in de nacht aan nummers," vertelt Jas over de begintijd. "Het was een project wat we er een beetje bij deden." Volgens hem kun je dat ook wel af horen aan de muziek. "Je hoort dat we er lol in hebben om het te maken."

Hij beaamt lachend dat Simian Mobile Disco een nachtdier is. "Absoluut. Simian Mobile Disco is een 'after midnight project'. De enkele nummers die we overdag gemaakt hebben, zijn waarschijnlijk na een nacht doorhalen tot stand gekomen. Vaak maakten we 's avonds in de studio nieuwe nummers die we diezelfde nacht nog in de club uitprobeerden. Vervolgens letten we goed op hoe het publiek erop reageerde. Welke stukjes ze oppikten en welke niet."

Volgens Jas kun je die werkwijze vergelijken met de jaren zestig en zeventig, toen veel bands hun albums tijdens het toeren schreven. "Die jongens probeerden nieuwe nummers uit en doken uiteindelijk na afloop van de tournee de studio in om alles op te nemen. Volgens mij is dat ook een goede manier om een dansalbum te maken. Je kunt wel allerlei leuke ideeën hebben, maar uiteindelijk gaat het toch om de effectiviteit."

Tieten & acid
James Ford past de no nonsense-aanpak ook buiten SMD met veel succes toe. Hij is een veelgevraagd producer voor bands als Mystery Jets, Klaxons en Arctic Monkeys, voor wie hij het nieuwe album Favourite Worst Nightmare begeleidde. Zijn drukke werkzaamheden dreigen het succes van Simian Mobile Disco zelfs in de weg te gaan zitten, omdat Ford geen tijd kan vrijmaken voor festivals als 5 Days Off, Lowlands of Pukkelpop.

SMD keek het less-is-more motto af van de pioniers uit Chicago. "Die deden het ook alleen met een 303, een 808 en een delay pedaal," weet Jas. "Hun muziek was niet zo gedetailleerd, maar had wel enorm veel energie. Dat is voor ons een belangrijk element." Hij geeft het nummer Tits & Acid als voorbeeld. "Dat bestaat uit hooguit acht laagjes. Dat is niets vergeleken met veel andere dansmuziek van tegenwoordig. Maar klaar is klaar, bij ons. We willen de boel niet teveel optuigen."

Ze leerden in hun vorige band dat je het perspectief snel kwijt kan raken door teveel aan nummers te sleutelen. En dat het bovendien enorm veel geld kost. "Dan kwam er een gerenommeerde en dure producer langs in de studio die vervolgens een halve dag sleutelde aan de kickdrum en de snare. Hartstikke leuk, maar als ik het resultaat 's avonds aan mijn vriendin liet horen hoorde ze nauwelijks verschil. Op dit album hebben we de fouten en onvolkomenheden gewoon laten staan."

Er circuleren twee kersverse mixcd's van SMD: Bugged Out! Presents Suck My Deck en Go Commando. Op 18 juni verschijnt het album Attack Decay Sustain via Wichita, verspreiding V2. Op 19 juli speelt SMD in Paradiso te Amsterdam.