Basement Jaxx

Wednesday 4 October, 2006

Na Kish Kash uit 2003 was het even stil rondom Basement Jaxx, maar het Britse duo kennende duurt zo'n stilte nooit heel lang.  Simon Ratcliffe en Felix Buxton hebben sinds oktober vorig jaar aan het nieuwe album Crazy Itch Radio gewerkt en megaster Robbie Williams pikte de twee op voor zijn voorprogramma. 2006 is nu al het jaar van Basement Jaxx.

Door Jesse Voorn

Het kan raar lopen in het leven, daar kan Felix Buxton van Basement Jaxx alles over vertellen. Hij verzeilt niet zoals zijn vader, die priester is, in de geestelijke wereld maar belandt in een veel vluchtiger wereldje, namelijk die van de dance. Toch is het spirituele hem niet helemaal vreemd en gelooft hij in karma. Dat wordt in ieder geval voor een groot deel mede bepaalt door Simon Ratcliffe, met wie hij in 1994 Basement Jaxx begint. Fly Life en Samba Magic zijn de eerste hits van het duo, uitgebracht op het eigen Atlantic Jaxx label. Basement Jaxx, dat min of meer begint met het maken van deephouse, maakt er vooral in kleine kring furore mee en het geluid verandert snel richting een mengeling van energieke, nerveuze en springende beats en geluiden, waarmee het duo een eigen geluid ontwikkelt. Veel invloeden uit de popmuziek komen voorbij, maar ook uit de Braziliaanse carnaval, gecombineerd met de muziek uit het thuisland, Britse punk en wave. Maar de twee halen ook veel invloeden uit reggae, house, samba en soul.

Vast staat dat de tracks van Simon en Felix altijd vrolijk en aanstekelijk zijn en daarnaast uiterst goed voer voor de dansvloeren. De doorbraak naar het grote publiek komt in 1999 met het hitalbum Remedy, met kneiters van hits als Red Alert en Rendez-vous. Het Basement Jaxx virus verspreidt zich als een olievlek over de wereld en de heren zijn toonaangevend in hun genre. Opvolger Rooty doet het ook niet slecht, maar Basement Jaxx gaat er meer de kant van liedjes op, net als op Kish Kash van een paar jaar geleden.

Gek 
Drie jaar lang ebt het na rondom Kish Kash. Tussendoor verschijnt nog wel The Singles, een compilatie van alle eerdere hits, die ook als een warm broodje over de toonbank vliegt, maar dan wordt het angstvallig stil. Stilte voor de storm, zo blijkt anno 2006. Basement Jaxx werkt in moordend tempo aan een nieuw album, waarvoor de platenmaatschappij een strikte deadline zet. Begin zomer moet Crazy Itch Radio af zijn, want in september moet het album in de winkels liggen. Het duo haalt de deadline en heeft dan volop de tijd om de wereld rond te reizen als voorprogramma van mede-Brit Robbie Williams. Simon en Felix zijn meer dan blij met het nieuwe album, dat niet alleen te koop is in de winkels, maar ook ter download wordt aangeboden en op vinyl verschijnt. Volgens de producers gaat het geluid en het gevoel weer terug naar dat van het eerste album Remedy. Simon: "Ja, we hebben weer veel elementen van Remedy teruggehaald. Daar hadden we behoefte aan, denk ik. Crazy Itch Radio is ook meer mellow, leuk en zacht. Veel zachter dan Kish Kash in ieder geval."

Felix vult hem enthousiast aan: "Het album is ook minder punky. Die hele punky sound sprak ons niet zo erg meer aan. Het was toen, ten tijde van Kish Kash, met die electro ook 'in' om heel koud te klinken,. Het was modieus om niet warm en groovy te klinken, het tegenovergestelde eigenlijk. Alles was heel wijds en rocky en het geluid werd kouder en gejaagder." Het zijn wel bewuste veranderingen, die de twee op Crazy Itch Radio toepassen, maar te doordacht is het nu ook weer niet. "Alles is een bewuste beslissing, maar het is niet zo dat we gaan zitten en zeggen: we gaan dit en dat doen. We kijken terug op onze vorige albums, denken eraan hoe die een afspiegeling waren van hoe wij ons toen voelden en waarom we het toen zo gedaan hebben. Dan gaan we verder. Maar na Kish Kash hadden we wel zoiets van, er moet weer meer warmte in onze muziek, dat waren we een beetje kwijt," vertelt Simon Ratcliffe.

Ook lijken de dansvloer grooves steeds meer plaats te maken voor echte liedjes, een ontwikkeling die op voorgaande albums al wel ingezet is. Felix: "Het lijkt er op alsof het schrijven van liedjes steeds maar op de voorgrond komt te staan. Een banging track is niet meer zo interessant voor ons als dat vroeger wel was. We willen geen groove meer die jaren doorgaat en waar relatief weinig in gebeurt; we willen andere gebieden verkennen en dat bevalt ons uitermate goed. We hebben natuurlijk ook op veel festivals gespeeld, naast rockbands, en ik denk dat dat ons ook wel beïnvloed heeft. Je wordt dan voortdurend geconfronteerd met echte liedjes en dat neem je dan mee bij het schrijven van nieuw materiaal. Bovendien wil je als groep ook niet in het verleden blijven hangen en probeer je jezelf toch te blijven ontwikkelen. Voor ons zijn liedjes dan een logische stap."

Geluid
Zoals gezegd ontwikkelde Basement Jaxx al snel een geheel eigen geluid. Nummers van het duo zijn te herkennen uit duizenden en Simon en Felix zijn trots op die prestatie. Simon: "Ik ben blij dat we een eigen gezicht hebben. Ons geluid is vooral herkenbaar vanwege de uiteenlopende mix van stijlen en ideeën. We stoppen veel ideeën in vier minuten en we proberen een heleboel dingen tegelijk te doen." Felix: "Het is ook erg gelaagd, met verschillende stijlen muziek, en daar ontstaat dan weer een nieuwe stijl uit. Al onze invloeden worden in onze muziek gefilterd. Basement Jaxx is een muzikaal filter en al onze ervaringen en alles wat we ooit gehoord hebben gaan in een fles, door een filter en op de bodem valt dan een nummer. En voor dit album hadden we zoveel materiaal dat een dubbel album ons meer recht gedaan had, zo voelt het tenminste. Maar dat is er niet van gekomen, simpelweg omdat we door onze tijd heen waren. De andere helft komt misschien over een paar maanden uit, we zien het allemaal wel. We laten ons niets opleggen."

Volgens Simon was het maken van Crazy Itch Radio een moeilijk proces, in de zin dat het duo barst van de ideeën. Simon: "We konden alleen niet alle ideeën helemaal uitwerken, maar ze zijn net zo belangrijk als andere nummers die wel de plaat gehaald hebben. Maar als je een deadline hebt, dan moet je meedogenloos zijn en zeggen: Deze gaan we afmaken en die niet. Zo werken wij nou eenmaal en we kunnen niet vier jaar lang doorgaan totdat iets klaar is. Op een gegeven moment moet je weten wanneer het een Basement Jaxx nummer is en als dat gevoel er is, dan is het klaar. Tijd om door te gaan."

Scene
Jarenlang was Groot-Brittannië grootaandeelhouder in de dance in Europa. Ook Basement Jaxx veroverde een plaatsje in de geschiedenis en weet al jarenlang het hoofd boven water te houden. Tegenwoordig lijkt Duitsland de positie van het Verenigd Koninkrijk te hebben over genomen, maar Basement Jaxx kan er niet erg wakker van liggen. De groep trekt zich al jaren niet echt veel aan van wat er om hen heen gebeurd en vaart een eigen koers. Simon: "Ik heb er de laatste tijd niet erg veel aandacht aan besteed. Ik benader de manier van het maken van deze plaat net zoals ik het maken van Remedy benaderd heb. Ik hou nog steeds van dat zelfde gevoel. Van de nieuwe muziek die uitkomt, vind ik de tracks die dat oude, soulvolle en groovy gevoel van vroeger hebben, nog het beste. Felix zit meer in de nieuwe muziek. Ik reageer op een bepaalde manier op dingen en die is niet veranderd. Misschien wat conservatief, maar dat is nou eenmaal mijn manier. Daar vertrouw ik op en mijn gevoel voor het maken van platen is goed. Zo behouden we ook het geluid van Basement Jaxx."

Felix, meer de DJ van de twee, probeert wel op de hoogte te blijven van de nieuwste ontwikkelingen in de dance. Tijdens het interview bladert hij dan ook regelmatig even door zijn dikke map met CD's die hij nodig heeft voor de DJ-set die ze die avond zullen doen in Paradiso. "Ik probeer er wel bovenop te blijven zitten, want ik draai ook. Ik vind dance muziek weer opwindend, iets dat ik toch een tijdje niet meer gehad heb, maar het zit naar mijn mening op dit moment wel weer meer in de underground en het is rauwer. De grenzen zijn weer vervaagd. Nieuwe producers zijn niet bang om house, rock en drum 'n bass met elkaar te vermengen. Het is nu vrijer en dat is goed, zo was het ook toen ik achttien was. Daar haal ik zelf ook mijn inspiratie uit en ik hou niet van die hokjesgeest, dat past ook niet bij de muziek van Basement Jaxx. De cirkel is wat mij betreft weer rond en dat is eigenlijk wel een goed gevoel."

Ook Felix en Simon zien dat dance en rock steeds meer samensmelten en dat de ontwikkelingen zich ook daarin in rap tempo opvolgen. Felix: "De laatste jaren waren mensen meer geïnteresseerd in bands en nu weer meer in dance. Zo gaat dat altijd bij muziek en mode, dat blijft veranderen en dat is een goede zaak. Wat nu niet hip is, zal morgen wel weer hip zijn. Er is echt geen pijl op te trekken en dat is ook wel weer het mooie er van. Dat maakt ook niet uit, zolang mensen maar van muziek blijven genieten."

Simon: "Basement Jaxx is ook heel kleurrijk, levendig en poppy en ik denk niet dat wij echt in de categorie dance vallen. Dat is ook niet onze bedoeling. Zoals we al eerder aangaven hebben we een eigen geluid en als het dan toch moet, laat mensen dat dan maar als categorie bestempelen. Wij zijn behoorlijk op onszelf en dat zullen we ook altijd blijven. We headlinen shows met artiesten als The Cure en Iggy Pop, dat is veel meer dan dance. Ook onze show is meer dan dat, met dansers en vocalisten. Wij willen mensen ook echt vermaken en dan kom je niet weg me alleen wat loops en samples die uit een kastje komen. Onze muziek leent zich ook uitermate goed voor entertainment. Het moet iedere keer opnieuw feest zijn."

Felix: "Op dit moment touren we met Robbie Williams, dat is cool. We spelen voor 50.000 mensen en dat is goed voor ons. Het is een ander publiek en ik zou zelf nooit naar een concert van Robbie Williams gaan, maar er zijn veel mensen daar, die zich niet zo druk maken om een bepaalde scene. Waarom ze Robbie dan wel leuk vinden weet ik niet, hahaa."

Crazy Itch Radio is uit via XL Recordings en wordt verspreid door V2.

Dit artikel is eerder gepubliceerd in DJBroadcast Magazine #17.