2Blueprint Labels: Eskimo is cool

Wednesday 1 December, 2004

Het zijn eclectische - en hectische - tijden en het Belgische Eskimo label voelt die tijdgeest perfect aan. Met het DJ duo Glimmer Twins alias Mo & Benoelie aan het creatieve roer serveert Eskimo een cocktail van zo ongeveer alle dansstijlen die de afgelopen twintig jaar populair waren. En zijn.

Volgens het woordenboek betekent eclecticisme het samengaan van elementen die niet echt bij elkaar horen. De danscompilaties die de Gimmer Twins via het door hen aangestuurde Eskimo label op de luisteraar loslaten zijn eclectisch want ze koppelen jaren tachtig wave aan jaren negentig rave en 21ste eeuwse grooves. En nog gekker, ze mixen er, als het zo uitkomt, ook rustig rock, hiphop of funk doorheen. Help! Wat nu? Wat moet de verwende house-liefhebber, gewend om nachtenlang op één en dezelfde soort beats te dansen, daar nu weer van denken? Zijn ze gek geworden daar in België? Of hebben ze daar de toekomst uitgevonden, want je kunt ook zeggen dat na twintig jaren van halsbrekend snelle ontwikkeling de dansmuziek eindelijk zo volwassen is geworden dat het niet meer uitmaakt of een plaat van gisteren dan wel van een paar generaties terug is. Als het maar bruist.

Het beste voorbeeld van die eigenwijze aanpak is het recente mix-album van Mo & Benoelie, The Glimmers. Of de vier Eskimo-verzamelaars die ze sinds 2000 uitbrachten. Het zijn compilaties die alleen maar uit de koker kunnen komen van liefhebbers met een onwaarschijnlijk brede smaak én platencollectie. Maar hoe ogenschijnlijk grillig het tweetal hun mixes ook samenstelt, het is geen zooitje, er loopt een rode draad doorheen: dansbaar en soulful. Al moet je dat laatste ruim interpreteren, want harde machinefunk kan wel degelijk bevlogen zijn.

Voor Mo & Benolie, in samenwerking met Dirk van Culture Club te Gent,  in 2000 hun Eskimo label opstartten, hadden ze er al een half leven in de muziekindustrie opzitten. Aanvankelijk, sedert 1985, als vrienden en DJ duo; later ook als organisator van clubavonden en labelmanager bij het befaamde Gentse label R&S dat begin jaren negentig misschien wel het meest toonaangevende label ter wereld was. Dat was ook het moment, 1992, waarop Mo & Benolie de dansrevolutie omarmden. Ondertussen werkte Benoelie in Music Man, de importzaak te Gent, waar hij wekelijks de nieuwe producties hoorde langskomen. Overigens hebben zowel Mo als Benolie een link met Amsterdam: Mo studeerde aan de Rietveld Academie en Benoelie volgde een cursus geluidstechniek aan de Amsterdamse vestiging van het befaamde internationaal opererende SAE instituut.

Voor het tweetal met Eskimo voor zichzelf begon, hadden ze er al een aantal verzamelaars opzitten: de serie Free The Funk voor R&S (eclectisch, maar ruwweg binnen het 'triphop' segment vallend) en de reeks Kozzmozz verzamelaars, beide opgehangen aan clubavonden in Gent. Ook startten ze voor de Belgische vestiging van EMI een serie Blue Note verzamelaars met dansbare jazz - het geeft aan hoe breed hun gezamenlijke smaak is.

Dat het duo wortelt in de new wave van de jaren tachtig wordt duidelijk uit Serie Noire (twee delen inmiddels) met donkere maar dansbare wave - de muziek waarmee de eerste electro-generatie de doemsfeer van begin jaren tachtig van de dansvloer verdreef. Die link met de wortels van de elektronica klinkt ook door in de compilatie Death Disco die Ivan Smagghe (helft van Black Strobe) op hun verzoek voor Eskimo samenstelde. Of in de verzamelaar Headman Presents Modern Dance, met electro oud en nieuw, uitgekozen door de mannen achter het Gomma label uit München. De Amsterdamse bijdrage aan Eskimo, Paradisco 3000 Presents Chicago Boogie, belicht de andere pilaar onder de dance: soul, funk en dansbare jazz uit de Windy City, opgediept door het team dat de wekelijkse vrijdagavond van Paradiso creatief invult.

Hoewel Eskimo zich concentreert op het schatgraven zonder oogkleppen in de rijke dansgeschiedenis - en die naadloos te koppelen aan de actualiteit - brengt het label ook 'eigen' werk uit. Zo verscheen het album Mangled van de Londense producer Ray Mang (Raj Gupta, ook bekend als Laj) via Eskimo en werkte het duo met diezelfde Mang aan de track I'm For Pleasure die vorige maand onder het pseudoniem Dirty Minds via hun label is uitgekomen. Uiteraard in de stijl die Eskimo voorstaat: groovy, dansvloer gericht, speels en, naar het oordeel van de muziekpolitie, zeer politiek incorrect.
Maar de hoekstenen van het label blijven de vier tot nu toe verschenen Eskimo-compilaties, vernoemd naar hun clubavonden in de Gentse uitgaansgelegenheid Culture Club. Met hun krankzinnige combinaties, waarin alles wat naar funk riekt samenkomt - Hall & Oates naast Frankie Knuckles en Love Unlimited Orchestra - zijn het de plezierigste lessen muziekgeschiedenis denkbaar. Eskimo is cool.