Interview: Spannende tijd voor James Ruskin

Friday 30 September, 2011

Tom van Haaren

Redacteur

Text: Tom van Haaren

Zaterdag 1 oktober draait de Engelse techno-veteraan James Ruskin op UFO x Off Centre in Amsterdam. Volgende maand verschijnt zijn nieuwe duo-album met collega-producer Mark Broom. ‘We zijn de studio ingegaan zonder iets af te bakenen. We wilden ons gevoel van die dag laten spreken.’

Door Tom van Haaren 

James Ruskin loopt sinds de begindagen van het acid-housevirus rond in de scene. Nog steeds is hij geregeld te vinden in de meeste gerenommeerde clubs ter wereld. Hij bracht sinds 1998 vijf albums uit, waarvan drie op het illustere Berlijnse Tresor-label. Samen met de in de tussentijd overleden Richard Polson richtte hij vijftien jaar geleden Blueprint Records op, een label dat – naast Ruskin zelf – onderdak heeft geboden aan Engelse technoproducers als Oliver Ho, Mark Broom en Surgeon.

Hoe is je carrière begonnen ? 

Het begon met het kopen van veel vroege electro en hiphop. Vanaf 1988 begon ik wekelijks te clubben. In die tijd waaide de Detroit-techno over naar Europa. Het ging om de eerste golf met Kevin Saunderson en Derrick May. Ook Juan Atkins was een inspirator, maar dat was hij midden jaren tachtig al toen hij als Cybotron electro-tracks maakte. Tegelijkertijd kwamen ook de platen uit Chicago. Met name de Trax-releases van Phuture hadden een grote impact op me.

We gingen in die tijd veel naar illegale feesten. Ieder weekend was het weer een zoektocht, ze zaten vaak op de meest vreemdste locaties op het platteland verstopt. Ik kocht in die tijd heel veel platen, daar is langzaam maar zeker een dj-carrière uit ontstaan. Een paar jaar later ben ik samen met Richard Polson begonnen te produceren. We werkten aanvankelijk in gehuurde studio’s en verzamelden langzaam apparatuur bij elkaar. In 1995 hadden we toen genoeg apparatuur om thuis een primitieve studio te bouwen.

James Ruskins favoriete vroege electroplaat: Man Parrish - 'Boogie Down (Bronx)' (1984)

James Ruskins favoriete Detroit-technoklassieker: Rhythim Is Rhythim - 'It is What it is' (1988)

DJB: Hoe heb je Polson ontmoet, met wie je de groep Outline vormde?

We leefden in dezelfde buurt en kwamen elkaar vaak tegen in de clubs. We bleken een grote passie voor dezelfde muziek te delen, waarna we snel besloten om samen te werken. Blueprint werd in eerste instantie opgericht om ons eigen werk uit te brengen en om controle te houden over alles waar we mee bezig waren.

DJB: Wanneer besloot je om ook muziek van andere artiesten uit te brengen?

Al vrij snel kwam Oliver Ho erbij. We leerde hem kennen via een vriend met wie hij samenwerkte, maar al snel besloot hij zijn eigen ding te doen. Hij stuurde een demo op, waarna we met zijn drieën gingen samenwerken. Hij is zijn eigen weg gegaan en doet nu veel onder zijn Raudive-naam. Ik denk dat we wel weer iets samen gaan doen.

DJB: Richard Polson is vijf jaar geleden overleden, was het moeilijk om het label daarna zelf te runnen?

Dat was mede de reden waarom er een tijdje niets is uitgekomen op het label. Ik had er geen connectie meer mee, ik zat in een moeilijke periode in mijn leven. Stoppen was geen optie omdat het toch ook de nalatenschap van Richard was, dus hebben we de activiteiten drie jaar geleden weer herpakt.

James Ruskins favoriete Outline-track - 'Encounter' (1996)

DJB: Je hebt artiesten uit een nieuwe lichting aan je gebonden?

Sigha is er vorig jaar bijgekomen. We zijn zeker niet opzoek naar een grote stal artiesten, maar we willen er wel een aantal frisse namen tussen hebben. Sigha is erg interessant omdat hij veel bass-invloeden in zijn muziek heeft zitten. Het is muzikaal sowieso een interessante tijd, met veel kruisbestuivingen tussen genres. Veel artiesten zoeken naar combinaties, dat maakt alles heel fris. 

DJB: Merk je dit ook aan het publiek, staan ze meer open voor verschillende geluiden?

Het publiek is zeker meer open-minded vergeleken met een paar jaar geleden. Vooral in Nederland staat men open voor nieuwe dingen. Ze verwachten dat je niet de hele avond één geluid laat horen, waardoor je als dj je vakmanschap moet laten gelden. Dat maakt het dj’en veel spannender. Zeker voor een dj die uit een tijd komt waar het de normaalste zaak  was om vroege electro te mixen met hiphop, house en techno. Het zijn mooie tijden. 

DJB: Op productioneel vlak werk je veel samen met andere artiesten. Is het fijn om samen in de studio te zitten?

Ik werk de laatste tijd veel samen met Mark Broom en met Regis als O/V/R. Het is een heel ander proces dan voorheen. Toen moest je bij elkaar komen in een studio, waardoor je die van te voren moest boeken voor een aantal dagen. Zo werd het vaak een stressvolle aangelegenheid. Via internet kun je apart werken en heb je ieder een eigen rol, waarbij je constant ideeën los kunt laten. Wanneer je dan een plan hebt kom je bij elkaar om het uit te werken. 

DJB: Kunnen we binnenkort nieuwe releases verwachten?

Op 8 november komt het album The Fear Ratio uit dat ik met Mark Broom heb gemaakt. Komende maandag komt er al een 12-inch van uit, met remixen van Plaid en van onszelf. Het album heeft een heel ander geluid dan wat Mark en ik tot nu toe hebben uitgebracht, dus we zijn erg benieuwd hoe het publiek reageert. Het is geen typische clubsound geworden. We zijn de studio ingegaan zonder iets af te bakenen. We wilden ons gevoel van die dag laten spreken. Het is een album dat geschikt is om in verschillende situaties te beluisteren, we willen het volgend jaar met een speciale live-show opvoeren.

James Ruskins favoriete nieuwe Blueprint-release: The Fear Ratio - 'Morning Blues (Plaid Remix)' (2011)

DJB: Je hebt momenteel je eigen clubavond in de Londen Cable, wat is het idee achter deze avond? 

Het is voor ons heel interessant om een hele avond te programmeren, in plaats van je geluid tot een twee uur durende set te comprimeren. Het geeft ons de kans om het in een bredere context te presenteren. Als je controle hebt over alle muzikale aspecten, kan je een flow creëren zoals je een nacht wilt beleven. We hebben tot nu een aantal interessante avonden gehad, en we bouwen langzaam maar zeker een gevolg op. We willen het misschien wel uitbreiden met meer feesten op andere locaties, maar alleen als we de volledige controle behouden. We geven nu af en toe feesten op andere locaties. Zo staan we binnenkort weer in de Berghain in Berlijn, en later dit jaar in Madrid.

Zaterdag 1 oktober draait James Ruskin op UFO x Off Centre in de Westerunie te Amsterdam. Ook Robert Hood, Sandwell District, ROD, Dimi Angelis, Thomas Martojo en Casper Tielrooij treden aan.