Thundercat: Tussen bands en Brainfeeder

Wednesday 27 July, 2011

In augustus mogen we het debuutalbum van Thundercat - echte naam Stephen Bruner - verwachten, een nieuwe artiest uit de Brainfeeder familie. Ooit begonnen als bassist bij verschillende bands, nu dus met een eigen project. DJBroadcast zocht Thundercat op in de catacomben van Paradiso, alwaar hij ’s avonds zal spelen in de band van Erykah Badu. Een gesprek over vroeger en nu.

Door Eline Soumeru

Stephen Bruner groeide op in een Christelijk gezin vol creatievelingen. Zijn oudere broer Ronald is een getalenteerde drummer (winnaar van een Grammy) die met meerdere bands de wereld over geweest is. “We hadden zo'n typische broer-broer verhouding. We vochten over alles, vooral over de tv. Ik wilde dan een cartoon kijken terwijl hij liever een drumvideo bekeek.” Het was die liefde voor cartoons die Bruner uiteindelijk zijn naam ariestennaam opleverde. Thundercats, een serie uit de jaren '80, dient tot op de dag van vandaag nog steeds als inspiratiebron. Het is ook aan hem te zien. Gekleed in een comfortabele outfit prijkt het logo van de serie op zijn t-shirt. Overigens niet alleen zijn t-shirt, ook zijn arm, hand en sjaal zijn versierd met het logo. Het is geen mode perikel, dit is wie Stephen Bruner is. De Amerikaan vertelt lachend: “Ik weet nog wel dat ik in de achtertuin van ons huis stond met een speelgoed gitaar en een speelgoed helm die mijn stem vervormde stond te spelen. Helemaal in mijn eigen wereld.”

De kleine excentrieke Bruner ontwikkelde nog een andere liefde, die voor de basgitaar. Amper vier jaar oud was Bruner toen hij er voor het eerst eentje oppakte. “In eerste instantie speelde ik mee met tunes van de Teenage Mutant Ninja Turtles. Tot mijn vader mij “Portrat Of Stacey” van Jaco Pastorius liet horen. Ik was denk ik 10 jaar en ik wist niet wat me overkwam.” Zijn vader is verantwoordelijk geweest voor een groot deel van zijn muzikale opvoeding. “En ik ben hem daar heel dankbaar voor. Mijn ouders zijn wat dat betreft echt fantastisch.” Al op jonge leeftijd reiste Bruner de hele wereld rond. “Toen ik 15, 16 jaar oud was was ik op tournee in Duitsland. Ik zat toen bij een popgroep genaamd No Curfew. Wat een tijd was dat zeg. Ik ben toen ook nog mee geweest naar Japan met Leon Ware, een echte legende. Mijn broer speelde toen in zijn band.”

De persoon die Bruner uiteindelijk overhaalde om zijn ambitieus verder te trekken was Steven Ellison, beter bekend als Flying Lotus. De twee ontmoetten elkaar tijdens het Amerikaanse South By Southwest festival. “Ik liep hem letterlijk tegen het lijf. Ik heb me voorgesteld en we besloten om een keer samen te gaan hangen. Zoals dat soms loopt kwam daar een hele tijd niks van. Toen het dan uiteindelijk toch gebeurde kwamen we erachter dat we schrikbarend veel op elkaar lijken. We hadden zoveel gemeen dat het bijna onmogelijk was om niet samen iets te maken. Hij heeft me uiteindelijk overgehaald om mijn eigen project op te pakken. Ik was daar eigenlijk helemaal niet mee bezig.”

Eind augustus komt het debuut van de jonge Stephen Bruner uit. The Golden Age Of Apocalypse. Het album is een aangenaam huwelijk tussen spannende elektronische uitspatting met organische improvisaties. Volgens Bruner is het album niet in een nacht geboren. “Er is echt een hele lang tijd verstreken voordat het album was wat het nu is. Veel nummers zijn bijvoorbeeld afgelopen jaar opgenomen terwijl een nummer als Jamboree al drie jaar oud is. Toen was ik eigenlijk nog helemaal niet bezig met een album.”

Hoe het er uiteindelijk live uit komt te zien weet Bruner nog niet. “Omdat het album een hybride is tussen elektronisch en instrumentaal kan ik alle kanten op als ik zou optreden. Het lijkt me vooral erg tof als ik bijvoorbeeld met mijn broer samen op het podium zou kunnen staan. Hij is zo ontzettend getalenteerd. Maargoed, voor hetzelfde geld sta ik er in mijn eentje. Of met een hele band. We zien het wel gebeuren. Erykah (Badu) vertelde mij ooit dat het soms het beste is om uit je eigen hoofd weg te blijven en niet al te veel over dingen moet nadenken. En dat doe ik nu, ik zie wel wat ik ga doen als de plaat uit is.”

Als je benieuwd bent naar Thundercat krijg je in September maar liefst drie keer de kans om hem live aan het werk te zien. Hij speelt drie keer tijdens The Night of the Unexpected. Op donderdag 8 september 2011 in Tivoli, vrijdag 9 september 2011 in Paradiso en zaterdag 10 september 2011 in het Muziekgebouw, Eindhoven.