3Ableton: Software voor hardware liefhebbers

Tuesday 2 November, 2010

Het is een eeuwenoude discussie in de wereld der producers. En produceer hobbyisten trouwens. Liefhebbers van hardware zeggen soms dat maar één manier van produceren de juiste is, en dat software niets te maken heeft met het "echte werk". Weer anderen zeggen dat software de weg is die je zou moeten bewandelen. Het klinkt volgens hen net zo goed als met hardware geproduceerde muziek, en het neemt nu eenmaal veel minder ruimte in. Maar er is nog een manier: combineer het beste van twee werelden. Ik heb Marco Spaventi al een paar keer ontmoet, in de SAE Studio's in Amsterdam Noord, maar ook tijdens het clubben. De man heeft een passie voor hardware en kan er over praten als ware het de liefde van zijn leven. Daarnaast kent hij Ableton van top tot teen. Wat mij betreft dé persoon om de voor en nadelen even op een rij te zetten.

Tekst: Michael Oudman
Foto: Laila Cohen

Als ik de studio van Marco binnen stap - gewoon in zijn huis - springen mijn ogen wijd open. Alsof ik Charlie heet en net de chocoladefabriek binnen stap. Synths, synths en nog meer synths. Een mixer en een desktop computer - Windows! - maken het plaatje af. "Ik gebruik Ableton als een midi sequencer, sampler en als een multitrack recorder" legt Marco uit terwijl hij een project laat zien. De verschillende sporen bevatten loops, een live ingespeelde bass en wat samples. "Dit is één van de dingen waarom ik zo houd van het programma. Je wordt niet gestopt. Je kunt de boel afspelen en al je ideeën meteen toevoegen, zonder allerlei rare handelingen uit te voeren. Je hoeft niet te stoppen, een aanpassing te maken en te wachten, wat bij andere programma's wel moet. Met Ableton kun je tenminste snel werken."

Marco laat me een track zien waarin hij improviseert met de kick en de snare. "Het kost je misschien twee seconden om een nieuw geluid in te laden. Je sleept een sample in de track en je kunt aan de slag. Daarnaast kun je ze makkelijk groeperen in het drumrack." Hij laat me ook zien hoe je lagen kunt bouwen met de geluiden die je gebruikt hebt. "Je kunt het ook met andere programma's doen, maar Ableton is veel flexibeler. Als ik wat wil experimenteren kopieer en plak ik de sectie die ik wil gebruiken zodat ik wat kan rommelen." Toegegeven, zonder zelf al te technisch te zijn snap ik min of meer wat Marco me laat zien. Geloof me, dat zegt wat.

"Misschien boeit dit je het meest" zegt Marco. "Ik gebruik Ableton echt om de digitale en de analoge wereld samen te laten komen. Ik speel met het contrast tussen de diepe analoge geluiden en de koude, vlakke digitale geluiden. Ik gebruik Ableton dus om de klok rond te sturen, om de midi aan te sturen, om audio terug te krijgen en om op te nemen. Maar alles blijft loop-based. Het is alsof ik een geavanceerde sampler heb. Je kunt erg snel een structuur bouwen." Toch is Marco er van overtuigd dat het iets anders is dat Ableton zo populair heeft gemaakt. Het is session view. "In plaats van de tijdslijn te zien, kun je in session view alle clips individueel laten afspelen. Je kunt stukken toevoegen zonder rekening te houden met de tijdslijn. Volledig freewheelen dus. Dit is ook wat mensen gebruiken als ze live optreden. Alles loopt synchroon. Als je wil kun je ook de hele lijn in één keer laten spelen waardoor je stap voor stap je structuur kunt opbouwen. Alsof je een kladblok hebt. Het werkt ook erg snel, en als je clips op verschillende lijnen hebt spelen kun je ze in één keer groeperen. Zelfs terwijl je ze afspeelt."

Een andere mogelijkheid van Ableton waar Marco erg blij van wordt is die om alle audiosporen in één click als wave bestand te kunnen exporteren. Om de tracks af te mixen gebruikt hij zijn mixtafel. Het is dus een groot voordeel om alle sporen in één click te kunnen exporteren, helemaal als je het vergelijkt met andere programma's, waarbij je alles één voor één moet exporteren. De conclusie dus? Ableton is niet alleen voor zij die geen muren vol met synths kunnen betalen, het is ook het perfecte programma om een synergie tussen software en hardware te creëren.