Een rubriek over comics 06 - Batman

Friday 24 September, 2010

Er is bij comic-liefhebbers altijd wel één favoriet karakter. Bij mij is dat Batman. Misschien door de donkerte van het karakter? Misschien omdat het een superheld is zonder superkrachten? Het is moeilijk te zeggen. Batman is gewoon goed.

Door Menno Jager

Al veel is er geschreven over Batman. Om voor de niet-kenner toch één en ander duidelijk te maken komt ook hier een korte inleiding:
In 1939 maakte Batman zijn eerste opwachting in Detective Comics #27. Hij werd gecreëerd door Bob Kane en Bill Finger. Achter het masker gaat playboy-biljonair Bruce Wayne schuil. In zijn jeugd verloor hij zijn ouders bij een roofoverval en dat achtervolgt en drijft hem in zijn strijd tegen criminaliteit in zijn stad Gotham City. Zijn 'superkrachten' zijn dat hij ontzettend goed kan vechten, de beschikking heeft over vele gadgets en de 'worlds greatest detective' is.

Om hem heen heeft Batman een bonte verzameling mede vechters (Batfamily) verzameld. O.a. Robin, Nightwing, Batgirl, Batwoman, Huntress, Oracle. Daarnaast is Batman onderdeel van de 'Justice League of America (JLA)' en strijdt hij naast Wonder Woman, Superman (samen met Batman worden zij wel de grote drie van DC genoemd) Green Lantern, The Flash, Black Canary, Green Arrow, Blue Beetle en vele anderen tegen het kwaad. Ten Slotte moet uiteraard vermeld worden dat de butler, Alfred Pennyworth, de steun en toeverlaat is van Bruce Wayne en Batman. Een butler met vele capaciteiten. Van kok tot chirurg tot psycholoog.

De vijanden van Batman zijn overduidelijk aanwezig en ook gek van maskers en hun imago. De belangrijksten op een rijtje (en dit gaat natuurlijk een keer apart in een volgende rubriek worden uitgediept): Joker, Two Face, Bane, Black Mask, Catwoman, Clayface, Hush, Harley Quinn, Killer Croc, Penguin, Poison Ivy, Ra's Al Ghul, Riddler, Scarecrow, Mr. Freeze en vele anderen. Batman krijgt wel eens het verwijt dat zij juist bestaan omdat hij bestaat.

Waar of wanneer kun je instappen in de verhalen? Hieronder een overzicht van de belangrijkste gebeurtenissen in de 'batman-continuïteit' van de afgelopen tien jaar:

Batman - cataclysm/no man's land (1999) - Gale/Grayson/Maleev
Een grote aardbeving treft en verwoest Gotham City. De gehele stad wordt ontruimd. Uiteraard blijft de onderkant van Gotham aanwezig en daardoor ook de politie (GCPD) en Batman. Er ontstaat een stammenstrijd en zelfs Lex Luthor maakt zijn opwachting. Zijn plan is om Gotham te herbouwen en zo macht te krijgen over veel onroerend goed. Uiteraard ten koste van Bruce Wayne. Dit plan wordt uiteraard verijdeld en Luthor vertrekt weer naar Metropolis. In het laatste deel ten slotte slaat Joker weer toe. Nadat hij de dochter van Commissaris Jim Gordon al eens heeft neergeschoten (The Killing Joke: Barbara Gordon, nu Oracle, toen Batgirl) vermoordt hij nu de vrouw van Gordon.

Bruce Wayne - murderer/fugitive (2002) - Brubaker/McDaniel
Bruce Wayne wordt beschuldigd van de moord op zijn vriendin Vesper Fairchild. Hij wordt opgesloten, maar ontsnapt. De Batfamilydoet onderzoek naar de moord en uiteindelijk wordt deze opgelost via Catwoman. Het blijkt een huurmoord te zijn via Lex Luthor. Wat veel belangrijker is in deze verhaallijn is dat Bruce Wayne steeds meer Batman wil zijn en steeds minder Bruce Wayne. Op deze manier wordt Bruce Wayne het alter-ego van Batman in plaats van andersom. Het markeert ook het begin van de steeds donker wordende verhaallijnen hierna.

Batman - hush (2003) - Loeb/Lee
Met de Hush verhaallijn (fantastisch getekend door Jim Lee) wordt een nieuwe vijand toegevoegd aan de toch al imposante rij. Batman wordt op een manier aangevallen waarbij duidelijk wordt dat dit door iemand gebeurt die alles weet van Batman. Dit is Tommy Elliot. Een jeugdvriend van Bruce Wayne (zie voor zijn levensverhaal: Heart of Hush). Dit verhaal ziet vele vijanden van Batman die allen in stelling worden gebracht door Hush. Het eindigt zelfs episch met de ogenschijnlijke terugkeer van Jason Todd.

Batman - war games (2005) - Brubaker
Deze verhaallijn vertelt over de grote bende-oorlog die aan de gang is in Gotham. Batman besluit als zijn alter-ego Matches Malone de bendes van binnenuit te bestrijden. Hij bedenkt een plan om alle bendes te verenigen onder één leider (hijzelf). Door toedoen van de nieuwe Robin (Stephanie Brown) mislukt het hele plan. Er ontstaat een grote bende-oorlog waarbij Black Mask de winnaar wordt en Robin wordt gedood.

Batman - R.I.P. (2008) - Morrison/Daniel
Batman wordt aangevallen door The Black Glove. Eigenlijk op dezelfde manier als Hush dit deed. Alleen bestaat The Black Glove uit een serie nieuwe 'villains' onder leiding van Dr. Hurt. Hoewel de titel anders doet vermoeden eindigt het leven van Bruce Wayne hier niet, maar in Final Crisis (omega beam van Darkseid). Wat we in deze verhaallijn zien is hoe een mentaal afgebroken Bruce Wayne terugvalt op een geestelijk defensiemechanisme. Zo wordt hij de Batman van Zur-en-Arrh. Het aardige is dat Morrison terugvalt op de obscure verhalen uit de silver age. Deze zijn nog verzameld in 'the black casebook'. Verwacht een surrealistische reis door het Batman landschap. Essentieel om te te lezen is R.I.P. haar voorgangers: Batman & Son en The Black Glove.

Batman - Reborn (2010) - Morrison
Door de gebeurtenissen in Final Crisis wordt aangenomen dat Bruce Wayne is vermoord. Niets is minder waar. Bruce Wayne is kwijtgeraakt in de tijdstroom. Het hoofdverhaal volgt Bruce Wayne door verschillende tijden heen. Van de pre-historie via de middeleeuwen etc. De verhaallijn is nog bezig, maar hij schijnt weer terug te komen. De mantel is op dit moment overgenomen door Dick Grayson (Nightwing, voorheen Robin). Ondertussen is er in Gotham City een vaccuum. Misdaad tiert welig. Er is een nieuwe Black Mask en ook is er een nieuwe groep villains: Circus D'Estrange. Er zijn veel tie-ins met de Reborn 'arc'. Zo verschijnt er o.a. Streets of Gotham, Batman & Robin en Gotham City Sirens.

Mocht je willen starten met Comics dan heeft www.cheap-comics.com (in samenwerking met ondergetekende) nog immer een interessant starterspakket. Allemaal A-titels tegen een nog scherpere prijs dan normaal. Voor E75,- (incl. verzendkosten) (normale winkelwaarde rond de E150,- en goedkoper dan los bestellen bij www.cheap-comics.com) krijg je de volgende titels (allemaal HC en TPB) thuisgestuurd.

Daarnaast krijg je als je voor meer dan E25,- aan bovengenoemde comics besteld, gratis drie 'Marvel Magazines'. Dit zijn kennismakings-comics voor verschillende superhelden (Spider-man, Hulk, Iron Man) en bevatten zo'n 3 à 4 losse comics uit verschillende tijden. Om dit te ontvangen zet je "Cross-Over" in de comments bij je bestelling. Deze aanbieding geldt uiteraard weer in samenwerking met www.cheap-comics.com.