2DJB Retrobak: Nav Katze - Never Mind The Distortion (SSR, 1996)

Sunday 20 June, 2010

Wie nog nooit heeft gehoord van Nav Katze is geëxcuseerd. Het Japanse electropop duo is buiten Japan nooit een publiekstrekker geweest en hoe ze in Japan worden aangeslagen, is mij niet bekend. Hun albums zijn nooit buiten Japan uitgebracht, op deze collectie remixes na. Maar dat is dan ook een bescheiden juweel, met vakwerkjes van ondermeer Aphex Twin, Global Underground en The Black Dog. De liefhebbers van 'intelligent dance music' - laten we het liever ambient techno noemen - spitsen nu de oren. En terecht.

Door Alfred Bos

Excentriek is een goed woord voor Nav Katze, een verbastering van 'nervous cat'. De J Rock scene van Tokyo heeft een abonnement op buitennissige acts, die er raar uitzien, raar klinken en vaak, maar niet altijd, meer oog hebben voor een opvallende presentatie dan oor voor een pakkende track. Gitariste Naoko Iimura en bassiste Miwako Yamaguchi, te samen Nav Katze, voldoen in alle opzichten aan dat cliché. Ze maakten in de jaren '90 drie albums en een mini-album. Nooit gehoord. Nooit gezien ook. Ze bestaan alleen in Japan.

Dat geldt niet voor Never Mind The Distortion, waarop enkele cracks van de Engelse jaren '90 techno scene de meiden uit Tokyo onder handen nemen, hun muziek althans. Het bronmateriaal is afkomstig van Nav Katze's 1994 album Uwa No Soro, wat zoveel betekent als 'boven de hemel'. Japanners gebruiken de uitdrukking om aan te geven dat iemand afwezig is, 'niemand thuis'. Voor dat album hebben de dames een paar grootheden weten te strikken, gitarist Phil Manzanera en saxofonist Andy McKay (beiden van Roxy Music) spelen mee.

Pastorale techno
Wie de Britse techno bonzen heeft weten te strikken, vermeldt de geschiedenis niet. Feit is dat Never Mind The Distortion zeven tracks telt die de ambient techno liefhebber niet mag laten lopen. Vier zijn exclusief en nergens anders te vinden -  drie daarvan zijn essentieel. Dat geldt niet voor openingstrack Nobody Home, dat onder handen is genomen door de Britse groep Ultramarine. Het kabbelt prettig, maar het pakt niet. Het Londense duo pionierde begin jaren '90 overigens een vorm van pastorale techno, waarin folk en electronica versmolten tot smaakvolle chillmuziek.

Eigenzinniger zijn de twee remixen die Aphex Twin aanleverde, van respektievelijk Ziggy en Change. Ze zijn ook te horen op diens 26 Mixes For Cash (Warp, 2003), waarop een aantal herinterpretaties van her en der bijeen zijn gebracht. Essentieel voor de Aphex fan, Richard James op zijn onnavolgbare best. De lange Global Communication Mix van Wild Horse, waarmee Never Mind The Distortion afsluit, is ook te vinden op GlobComs remixcollectie Reload.

The Black Dog
Dan hebben we nog drie tracks over en die zijn alle drie exclusief. En niet te versmaden. Mark Pritchard en Tom Middleton leveren naast Wild Horse nog een tweede remix af; voor hun bewerking van Crazy Dream gebruiken ze de naam - en breakbeat stijl -  van Reload. Helemaal exclusief is die overigens niet: hij is ook (in mixvorm) te vinden op Carl Craigs aflevering van de reeks DJ Kicks.

Echte hebbedingen en onmisbaar voor de liefhebber zijn evenwel de twee remixen die The Black Dog bijdroeg. Toen nog in de originele samenstelling, met Plaid dus, en hun bewerkingen van Never Not en More Than A Feeling sluiten naadloos aan op de sprookjestechno van Bytes of de eerste Plaid releases. Onmisbaar dus en ze zijn nergens anders te vinden, wat Never Mind The Distortion tot een essentiële release maakt. More Than A Feeling is overigens Nav Katze's cover van de jaren '70 classic van Boston, maar Black Dog maakt er een volkomen nieuwe track van.

Veel geluk bij het vinden van Never Mind The Distortion. In 1996, bij verschijning, al over het hoofd gezien en nooit opnieuw uitgebracht, althans niet buiten Japan, circuleren er een beperkt aantal exemplaren. In 1997 verscheen in het land van de rijzende zon nog een tweede collectie remixes, Never Mind The Distortion II, en die is net iets minder boeiend. De twee remixverzamelaars werden in 2003 door Victor Entertainment Japan gebundeld tot een dubbelaar en ook die heeft Europa nooit gehaald. Hieronder de twee essentiële Black Dog remixen.

Nav Katze - Never Not (The Black Dog Mix)