3Een rubriek over comics 04

Tuesday 11 May, 2010

Als je het idee van de televisie-serie 'Fringe' over het bestaan van een alternatieve wereld tof vindt dan kon je tot 1985 je hart ophalen met het multiversum-idee van DC Comics.

Door Menno Jager

Om schrijvers de mogelijkheden te geven om vrij met karakters om te gaan maar toch de continuïteit te borgen konden vele avonturen op verschillende parallelle aardes plaats vinden. De eerste keer was met Wonder Woman in 1953. Hierin valt Wonder Woman door een scheur in het tijd-ruimte-continuüm op een andere aarde. Hierna werd het concept af en toe herhaald.

In 1985 kwam de gedachte bij DC dat het toch wat te gortig werd. Het 50-jarig bestaan van de DC-continuïteit werd gevierd met het het uitbrengen van het eerste grote cross-over-event van DC: 'Crisis on Infinite Earths'. Hierin wordt het multiversum terug gebracht tot één wereld en één continuïteit. Dat daarbij een aantal karakters sneuvelen (Supergirl, Barry Allen) was onvermijdelijk maar droeg natuurlijk sterk bij aan de dramatiek.

Pas in 2004 wordt het cross-over denken weer uit de kast gehaald met 'Identity Crisis'. Een zeer sterk verhaal maar niet echt een 'crisis'. Het is in mijn ogen meer een opmaat naar het echte werk: 'Infinite Crisis'. Werd in 'Crisis on Infinite Earths' het multiversum vernietigd, in 'Infinite Crisis' wordt deze weer in ere hersteld. Deze titel markeert tevens het begin van een zeer succesvol schrijversteam. Greg Rucka, Geoff Johns, Mark Waid en Grant Morrison. Dit team gaat op een zeer bijzondere manier aan de slag. Na afloop van 'Infinite Crisis' zijn de grote drie van DC (Batman, Superman, Wonder Woman) een jaar weg. Deze tijd wordt opgevuld met de wekelijkse feuilleton '52'. Hierin treden c-lijst karakters, zoals Booster Gold, Animal Man, Starfire, John Henry Irons, Black Adam, Will Magnus, The Question, Renée Montoya en Ralph Dibny, naar de voorgrond. De serie is op een vlotte manier en met liefde voor het rijke verleden van DC geschreven.

Het cross-over denken bij DC stopt sindsdien eigenlijk niet. Na '52' keren de grote drie weer terug en komt een ander wekelijkse comic op de markt. In 'Countdown to Final Crisis' wordt begonnen met nummer 52 en wordt afgeteld naar 1. Wat we in deze, licht tegenvallende, serie lezen is de speurtocht van een uit de as gerezen Jason Todd (Robin nummer 2 en vermoord door de Joker, maar daar over een volgende keer meer) en Donna Troy op zoek naar Ray Palmer (The Atom) die verdween na 'Identity Crisis'. We lezen over de opkomst van Darkseid (new god) en zijn drang al het leven te vernietigen met zijn 'anti-life-equation'. Er lopen zo nog een aantal verhaallijnen die uiteindelijk leiden tot 'Final Crisis' en Batman R.I.P.. Al moet ik zeggen dat er veel losse eindjes blijven en niet alles van waarde is voor de latere events.

In 'Final Crisis' krijgt Grant Morrison alle ruimte om zijn schrijftalent te ontplooien. Je leest hierin de strijd tussen goed en kwaad. En kwaad wint. Het einde is in ieder geval legendarisch. Batman gebruikt voor het eerst een vuurwapen om Darkseid te doden. Hij wordt helaas zelf ook gedood door de 'omega sanction'. Vanaf hier splitsen de cross-over events zich (tijdelijk). De ene kant heet 'Batman: Reborn' waarin Dick Grayson de mantel van Bruce Wayne als Batman overneemt (Battle for the Cowl) en Bruce Wayne na zijn ogenschijnlijke dood door het verleden moet reizen om terug te keren. De andere kant stelt de 'green lanterns' centraal in hun 'war of light' in 'Blackest Night' en haar opvolger 'Brightest Day'.

Mocht je veel tijd (en geld) hebben dan kun je jezelf uiteraard uitleven met allerhande preludes, tie-ins en aftermaths op de 'main-events'. Want net zoals Marvel publiceert ook DC een overdaad aan series.

Hieronder de essentiële lijn om helemaal op de hoogte te zijn van alles wat hierboven staat beschreven (tevens bedoeld voor de connaisseurs). Bevat spoilers!

Crisis on Infinite Earths - Wolfman/Pérez
Zoals al geschreven: hiermee begon het. Het verhaal wordt verteld hoe op Oa door een ongeluk de multiversum ontstaat. Met twee omnipotente wezens: de 'monitor' en de 'anti-monitor'. In dit verhaal zie je hoe de anti-monitor probeert alle aardes te vernietigen. De monitor redt van alle aardes superhelden om hem bij te staan in de strijd. Uiteraard wordt de 'anti-monitor' vernietigd. Maar ook alle aardes, op één na.

Identity Crisis - Meltzer/Moralez
Een opmaat naar de andere crises. Sue Dibny wordt vermoord en de superhelden gaan op zoek naar de dader. Doctor Light is hoofdverdachte omdat hij al eens een poging heeft gedaan tot verkrachting van Sue Dibny. Als straf voert Zatana een magische lobotomie uit. Als Batman hier achter komt wacht hem eenzelfde lot. Een klein stukje herinnering wordt verwijderd. Uiteindelijk blijkt Jean Loring (ex-vrouw van The Atom) de dader. Zij eindigt in Arkham Asylum. Door de actie van Zatana raken de superhelden verdeeld en valt de Justice League uit elkaar.

The Omac Project  - Rucka/Saiz
Samen met Rann-Thanagar War, Day of Vengeance en Villains United de countdown naar Infinite Crisis. Maar eigenlijk de enige die er toe doet. Maxwell Lord vermoord Ted Kord (Blue Beetle). Om de wereld te veroveren zet hij OMAC's in. Nanobots die ieder persoon kunnen overnemen en veranderen in een vechtrobot. Maxwell wordt aangestuurd door 'Brother Eye'. Een spionage-satelliet, oorspronkelijk ontwikkeld door Batman, maar inmiddels met een eigen AI. Lord wordt uiteindelijk vermoord door Wonder Woman en 'Brother Eye' wordt neergehaald.

Infinite Crisis - Johns/Pérez/Jimenez
De helden van het multiversum van 'crisis on infinite earths' (Superboy-prime, Lex Luthor Jr., Kal-L) komen uit hun mini-universum om te proberen Lois Lane (aarde-2) te redden. Ze willen een perfecte aarde creëren. De climax van de serie is een grote veldslag tussen 'heroes' en 'villains'. Er vallen vele doden en superboy-prime slaat door in zijn zoektocht naar de perfecte aarde. Hij snelt naar Oa om het universum te vernietigen en te hercreëren met hemzelf als enige superheld. Uiteraard mislukt dit. Aan het einde komen Wonder Woman, Batman en Superman bij elkaar en nemen ze voor een jaar afscheid van hun superheldenstatus.

52 - Johns/Morrison/Rucka/Waid 
Het wekelijkse feuilleton dat het jaar opvulde dat de grote drie afwezig waren. De belangrijkste verhaallijnen zijn het 'everyman-project' van Lex Luthor, waarbij iedereen superheld kan worden. De jacht van Booster Gold op eeuwige roem en geld en de reparatie van Skeets. De zoektocht van Ralph Dibny naar troost om zijn vermoorde vrouw. De reis van Animal Man, Starfire en Adam Strange vanaf een verre planeet naar de aarde. De wens voor een gezin door Black Adam. The Question en Montoya en hun gevecht tegen Intergang. 52 verwijst overigens niet alleen naar het aantal weken dat de serie duurde maar ook naar het aantal werelden dat bestaat in het nieuwe multiversum.


Countdown to Final Crisis - Dini
Vanuit de laatste aflevering van 52 komt de eerste aflevering van Countdown. Hierin zijn de belangrijkste verhaallijnen: de opkomst van Darkseid om vanuit Apokolips het universum te veroveren. De zoektocht naar Ray Palmer langs de verschillende werelden. De zoektocht van Mary Marvel, Holly Robinson en Harley Quin naar henzelf. De nieuwe krachten van Jimmy Olsen. De zoektocht naar de waarheid van Trickster en The Pied Pieper. De strijd tussen de verschillende monitoren van de 52 werelden.


Final Crisis - Morrison 
De strijd tussen goed en kwaad. De serie begint met de dood van Orion (één van de 'new gods') en de moord van Libra op de Martian Manhunter. Dit maakt de weg vrij voor Darkseid om zijn 'anti-life-equation' op de aarde los te laten. Iedereen die dit hoort wordt slaaf van Darkseid. De overgebleven helden proberen de Miracle Machine te starten om zo Darkseid te verslaan. Grant Morrison staat bekend om zijn weergaloze maar soms onnavolgbare verhaallijnen. Final Crisis vraagt het uiterste van haar lezers en wordt ook vaak verguisd door de absurditeit die er in zit verweven. Wat samen met het teruggrijpen op 60 jaar DC historie zorgt voor taaie kost. Maar wel tof!

Volgende maand duik ik in de verhalen van mijn favoriete superheld: Batman!

Mocht je willen starten met Comics dan heeft www.cheap-comics.com (in samenwerking met ondergetekende) nog steeds een interessant starterspakket. Allemaal A-titels tegen een nog scherpere prijs dan normaal. Voor E75,- (incl. verzendkosten) (normale winkelwaarde rond de E150,- en goedkoper dan los bestellen bij www.cheap-comics.com) krijg je deze titels (allemaal HC en TPB) thuisgestuurd.

Daarnaast krijg je als je voor meer dan E25,- aan comics besteld, gratis drie 'Marvel Magazines'. Dit zijn kennismakings-comics voor verschillende superhelden (Spider-man, Hulk, Iron Man) en bevatten zo'n 3 à 4 losse comics uit verschillende tijden. Om dit te ontvangen zet je "Cross-Over" in de comments bij je bestelling. Deze aanbieding geldt uiteraard weer in samenwerking met www.cheap-comics.com