18DJB Weekly: De Schwarzonator neergesabeld

Friday 12 February, 2010

"If you want to make something sound wrong it's right, but if you want to do it right and do it wrong it's wrong." Aan het woord is Henrik Schwarz tijdens zijn lecture aan de Red Bull Music Academy met Bugge Wesseltoft. Hij is zojuist uitgelachen om zijn zelfgefabriceerde Max for Live plugin, de Schwarzonator, een applicatie waarmee je zonder traditionele muziekopleiding mee kunt jammen met de beste artiesten die er zijn.

Door Eric van den Bogaard

Het principe is simpel: zoals getrainde muzikanten een stuk muziek in verschillende toonschalen kunnen spelen zorgt de Schwarzonator ervoor dat zelfs een aap dat nu ook zou kunnen. De plugin corrigeert automatisch als je onverhoopt op een verkeerde toets drukt en je kunt door middel van verschillende instellingen de meest heftige akkoorden uit je computer toveren. Kind kan de was doen.

Terwijl ik dit verhaal de volgende ochtend in de lounge van de Red Bull Music Academy zit te typen, schiet iemand me aan: "Kan ik mijn laptop even bij je achterlaten, ik kom zo terug." Stom toeval, het is Henrik Schwarz. Als hij terugkomt vertel ik hem dat ik bezig ben met een column over zijn plugin. "Het viel me op met hoeveel vertrouwen en trots je over de plugin sprak, ondanks alle kritiek van muzikanten die het zien als vals spelen. Het is alsof het negatieve commentaar je niet raakt." Schwarz: "Nu niet meer inderdaad, maar de eerste week na de release ben ik wel erg geschrokken van alle shit die ik over me heen kreeg. Ik ben op internetfora op een hele nare manier met de grond gelijk gemaakt door bepaalde puristen. Het grappige is dat alle negatieve kritiek op fora werd geuit en dat ik de meeste positieve feedback via mail heb ontvangen. Alsof mensen zich schamen om er voor uit te komen dat ze het een waardevolle plugin vinden."

Terug naar de lecture van gisteren. Sommige deelnemers kijken elkaar meewarig aan als Schwarz uitlegt wat de Schwarzenator doet. Maar Schwarz zelf houdt het simpel: "Het gaat er niet om hoe een gerecht is bereid, het gaat erom hoe het smaakt." Een goed punt, zonder twijfel. Het enige gevaar dat natuurlijk op de loer ligt is misbruik. Het is een zelfde soort discussie als rond het draaien met software waarmee je platen gelijk kunt laten lopen door middel van een simpele druk op de knop in plaats van ambachtelijk te pitchen. Sommige mensen worden er lui van. Dat zou ook kunnen gebeuren met de plugin van Schwarz die het creëren van muzikaal verantwoorde melodielijnen een stuk makkelijker maakt. Je moet de mogelijkheden die je worden aangereikt natuurlijk wel gebruiken om betere resultaten te boeken.

"Wat is de volgende stap? Ga je de plugin verkopen?," vraag ik Schwarz. "Deze versie is volledig open source en ik ben nog druk bezig om de bugs eruit te halen. Maar de volgende versie kan waarschijnlijk wel de markt op. Het idee is om die versie zo te designen dat de melodieën die je creëert een menselijk karakter krijgen. Moet je je voorstellen wat ik dan een shit over me heen zal krijgen..."