1In de SAE studio met Estroe

Tuesday 1 December, 2009

Op een winderige donderdagmiddag hebben we afgesproken in de Rotterdamse SAE studio's. Wie we zijn? Naast uw verslaggever zijn dat fotografe Lianne, Estroe, Steven Pieters en Ilker Soylu - studio engineer en zelf ook producer en dj als Philogresz. Het onderwerp? Acid Sunset, Stevens inzending voor de SAE Audiobot Competition.

Tekst: Michael Oudman
Beeld: Lianne van de Laar

Bij aankomst blijken er wat problemen te zijn in de studio. De software werkt niet goed, en Esther - zoals we Estroe mogen noemen - en Steven zitten nog een beetje hulpeloos te kijken. De tijd gebruiken we om te luisteren naar een andere track, een remix die Steven heeft gemaakt voor de Combinator track Tranq. Die komt in januari uit op Manual Music. Al snel daarna blijkt de reden van de weigerende software duidelijk - een los kabeltje - en gaat de sessie van start. Tijdens deze eerste van twee studiosessies wordt er gewerkt aan de arrangementen. Alhoewel dat in eerste instantie niet echt nodig zou zijn volgens Esther. "Toen ik naar de track luisterde, dacht ik eigenlijk vooral aan mixverbeteringen".

Dat neemt natuurlijk niet weg dat het de moeite kan lonen om de track toch nog even onder de loep te nemen. Ondertussen is in de krappe studio - absoluut geen eten en drinken! - ook Francisco Allendes aangeschoven. De Cadenza artiest komt langs om even te meeten met Ilker, maar laat zo nu en dan ook zijn licht schijnen over de aanpassingen die Esther en Steven maken. Want zei Esther eerder nog weinig aan de arrangementen te willen veranderen, zit ze ondertussen wel samen met Steven en Ilker behoorlijk te schuiven. Tijdens het meermaals beluisteren zijn er toch wel een paar dingen opgevallen, en ook Steven is niet overal tevreden mee. "Is de track nu niet aan de korte kant? Ik zou hem zelf eigenlijk liever een minuut of zeven zien duren." In overleg wordt besloten om het intro langer te maken, en een overgang in het begin van de track wat vloeiender te maken. Steven zegt een 'sweep' te willen gebruiken waarna alle neuzen onmiddellijk richting beeldscherm draaien, alwaar de zoektocht naar een passende sweep begint. Uiteindelijk neemt Ilker het roer over, waarna Steven bezorgd reageert. "Nee nee! Het moet echt een ander geluid zijn!" Ilker biedt Steven aan zelf opzoek te gaan.

Op het beeldscherm verschijnt een lijst met digitale synthesizers, die doordat vier handen de toetsen beroeren, razendsnel aan de aanwezige neuzen voorbij trekken. Esther schakelt tussen de verschillende synths, terwijl Steven enkele toetsen uitprobeert. Na een behoorlijke lijst geprobeerd te hebben, zonder een geschikte sweep gevonden te hebben, verzucht Steven "Pfoe... ik vind het echt moeilijk man". Uiteindelijk, na nog een keer naar de track geluisterd te hebben, maakt de sweep plaats voor een vocaltje dat Steven tegen het einde van de track ook al gebruikt heeft. Het intro wordt verlengd door de baslijn eerder te laten beginnen en dat te combineren met de vocal. Maar toch kijkt Ilker nog niet tevreden. Niemand eigenlijk.

Tijd voor overleg. Esther: "Het is moeilijk om aan een nummer dat af is, nog dingen toe te gaan voegen. Helemaal als je zelf al redelijk tevreden bent." Ilker: "Als we te veel gaan veranderen aan de arrangementen, gaan we de oorspronkelijke track te veel veranderen. De track startte in één keer, alle sporen begonnen tegelijk. Zoals het nu is, begint het met een kale beat en een vocal sample. En dán komt alles in één keer. Het zou of allemaal rustiger op moeten bouwen, of er moeten meer sporen mee doen met opbouwen." Alle aanwezigen zijn het er mee eens, en de koppen draaien wederom naar het beeldscherm. Steven vindt dat er dan maar meer geluiden mee naar voren moeten verhuizen. En zegt dit tegen Esther, die reageert met "Ok, je zegt het maar, jij bent de baas!" De sfeer zit er ondertussen goed in, en iedereen voelt elkaar goed aan. Steven en Esther discussiëren nog wat over kleine veranderingen, waarop Esther uiteindelijk besluit "Wat we nu doen, zijn eigenlijk allemaal kleine nuance verschillen, waar je uiteindelijk zelf over zult moeten beslissen. Als ik zelf bezig ben, dan doe ik meestal maar wat, ik probeer wat dingen. Het is moeilijk om dat zo uit te leggen aan je."

Iets wat Steven absoluut niet uit het oog wil verliezen is de draaibaarheid. "Hij moet wel te gebruiken blijven door dj's. Als ze hem in mixen, moeten ze hem gelijk kunnen laten lopen met de andere track, zodat de veranderingen in beide tracks op dezelfde momenten vallen snap je?" Esther lacht, en zegt "ik ben zelf nog van de generatie die alles mixt, maar laten we het dan maar proberen." De kick moet dus vanaf de eerste tel beginnen, maar de track moet thuis ook luisterbaar blijven. Ilker: "Laten we dan een filter gebruiken". Iedereen is voor, en Steven mag nu zelf het klusje klaren. "Het is nog best ingewikkeld om alle verschillende parameters van de filter in een take goed in te spelen met de midi controller!" Na een tijdje flink oefenen, en pielen, is de kick niet alleen te horen vanaf het begin van de track, maar is het ook prima te doen voor thuis. De track wordt subtiel genoeg ingeleid. Maar klaar is de track nog niet. De beat is gedurende de hele track hetzelfde. Er mag wel wat meer variatie in, eigenlijk volgens alle aanwezigen in de zaal. Er wordt een tijd naar een goede manier gezocht om die variatie te realiseren, maar dat blijkt ingewikkelder dan gedacht.

Als ik heel even de studio uit ben, en daarna weer terugkom, blijk ik de geboorte van de oplossing gemist te hebben. Een enthousiaste Ilker en Esther weten allebei niet waar ze moeten beginnen. Uiteindelijk lukt het Ilker om zijn zin te beginnen. "Met Ableton kun je een stukje uit een Wave form pakken en die slicen naar MIDI. Daarna kun je het stukje in Ableton bewerken. Daarom kunnen we nu wel fatsoenlijk een variatie aanbrengen in de kick!"  Steven is onder de indruk. "Dit soort dingen kun je met Reason niet!" Na nog een aantal verschillende mogelijkheden proberen, zowel in het begin van de dag, als aan het einde, begint de kleine wijzer van de klok toch razendsnel richting vijf te gaan. Het afmixen van de track wordt tijdens een tweede sessie gedaan, die tijdens het ter perse gaan van dit blad nog niet is gehouden. Als we na afloop van de sessie nog wat hangen, en napraten, blijkt de dag voor iedereen leerzaam te zijn geweest. Deze editie van de SAE Audiobot Competetion bleek dus weer een erg geslaagde.