Jeff Mills: "Het blijft een uitdaging"

Wednesday 25 November, 2009

Op vrijdag 27 en zaterdag 28 november vindt in de Gashouder te Amsterdam de Awakenings Weekenender plaats. Eén van de jocks op het affiche is Jeff Mills, die voor de vijfde maal Awakenings bezoekt. Viermaal (dit jaar, 2008, 2007, 1999) stond hij in de Gashouder, terwijl Mills in 2003 draaide op het Awakenings festival. DJBroadcast had een aantal vragen voor de man uit Detroit. Hij beantwoordde ze per email.

Door Alfred Bos

DJB: Je portret sierde de omslag van de allereerste uitgave van DJBroadcast Magazine, in januari 2004. Hoe verhoudt volgens jou de stand van techno anno nu zich tot toen?

Jeff Mills: "Er zijn een paar dingen veranderd sinds 2004. Toen ging het om minimal house en ik denk dat minimal veel mensen naar de dansvloer heeft teruggebracht. Ook introduceerde minimal nieuwe namen, nieuwe labels, nieuwe clubs en nieuwe evenementen. Het jaar 2004 bracht een nieuwe generatie, het was de start van opnieuw een belangrijke verandering in het doorlopende verhaal van electronische muziek. De invloed van rock liet zich terughoren in de producties en electro werd een vastomlijnde stijl. Zes jaar later bevinden we ons naar mijn idee opnieuw op een kruispunt. Dit keer is het echter iets anders dan anders. Omdat mensen steeds meer hun informatie van internet halen, speelt het web een steeds grotere rol in de verspreiding van ideeën. Sociale webpagina's als YouTube, MySpace en Facebook zijn voor de individuele artiest belangrijker geworden; het draait niet meer alleen om het label. We werken nu binnen een systeem van directe links - van de artiest naar de luisteraar. Dat is interessant, want het versterkt de gepubliceerde artikelen van de gevestigde media en het herijkt het belang van tijdschriften: het publiek voorzien van geloofwaardige en betrouwbare informatie over zaken die de lezer boeien."

DJB: Je dj techniek is legendarisch. Heb je als dj alle vertrouwen in je kunnen? Zo ja, wat is dan de uitdaging?

Mills: "Het hoort bij de kunstvorm van het draaien dat je je nooit helemaal op je gemak kunt voelen met je draaitechniek. Als je met mensen werkt, is er altijd een zekere marge voor vergissingen, verkeerde beslissingen en foute veronderstellingen. Het heeft me jaren gekost eer ik had geleerd hoe ik met dat soort situaties moest omgaan. Als ze gebeuren moet je vertrouwen op het geduld en medeleven van het publiek, heb ik geleerd. Ik hoop dat men begrijpt dat je wel eens in de war kunt raken als je gelijktijdig meerdere apparaten aan de praat houdt, in het donker op zoek bent naar platen en cd's, de dansvloer monstert en rekening moet houden met de klok. Als ik een machine was of een computer gebruikte om alles te controleren, dan zou ik de perfecte set neerzetten, maar dat is volgens mee niet het soort perfectie waar mensen op afkomen. Het 'perfecte gevoel' is volgens mij belangrijker. Ik maak regelmatig mee dat ik sta te draaien voor een zaal en geen enkel idee heb wat ze willen horen. Het blijft een uitdaging."

DJB: Het is bekend dat je vaak tracks maakt voor een speciale gelegenheid of optreden. Die zijn niet allemaal uitgebracht, wat is er met de rest gebeurd?

Mills: "Tracks die niet zijn uitgebracht, bewaar ik als ik denk dat hun moment nog komt. The Bells en de meeste nummers op [het album] Purpose Maker zijn op die manier ontstaan. Van alle nummers die ik heb geproduceerd, is ongeveer een derde verschenen. Soms maak ik iets alleen om een idee te illustreren en soms leidt dat tot een meer uitgewerkte versie. De meeste nummers met orkest zijn op die manier tot stand gekomen. Ik maak korte voorbeelden en luister er alleen naar om uit te vinden hoe ik ze beter kan maken."
 
DJB: Hoe groot is je bibliotheek met niet-uitgebrachte nummers?

Mills: "Er zijn nummers die teruggaan tot de periode van voor Underground Resistance (1990).  Veel spoelbanden die ik heb gemaakt nadat ik uit de industriële band Final Cut was gestapt. Er zijn zelfs niet-uitgebrachte remixes, video's en experimentele films die ik nooit heb gereleased omdat de timing naar mijn idee niet goed was. In de catalogus van het Axis label lijken er releases te ontbreken als je naar de catalogusnummers kijkt. Die tracks zijn wel gemaakt, maar nooit uitgebracht."

DJB: Je staat nu voor de vijfde maal op Awakenings en voor het derde jaar op rij in de Gashouder. Hoe plaatst je Awakenings op de wereldkaart van techno evenementen?

Mills: "De Awakenings evenementen zijn bijzonder. Dit soort evenementen versterkt het idee wat mensen over techno hebben en wat die muziek allemaal vermag. Ik denk niet dat we op het punt zijn aangekomen waarop we niet meer hoeven na te denken over nieuwe manieren om zulke evenementen in te richten. Die moeten veranderen en doorgroeien, net zoals de wereld en mensen veranderen en groeien. Naar mijn idee moet de sfeer van een evenement niet het toevallige resultaat van die avond zijn, maar iets dat de organsatie en het productieteam doelbewust neerzetten, bijvoorbeeld via aankleding, artiestenkeuze en strategie. Op hoeveel manieren kun je naar
een discobol of een videoscherm kijken?"

Jeff Mills staat op 28 november samen met Olene Kadar, Joris Voorn, Dave Clarke en Len Faki op Awakenings in de Amsterdamse Gashouder.

Dit is een ingekorte versie van het interview met Jeff Mills. Lees het complete interview in DJBroadcast Magazine 42, dat medio januari verschijnt.

Jeff Mills @ Awakenings Weekender 2008