Grizzly Bear in sluipgang

Monday 8 June, 2009

Het Britse Warp label staat bekend om zijn avontuurlijke instelling en eclectische smaak. Ze komen altijd verrassend uit de hoek. Neem nu Grizzly Bear uit New York: onmogelijk in een hokje te stoppen, opgetuigd met een dosis electronica en lang houdbaar. "Mensen houden van verrassingen."

Door Alfred Bos

Wie Grizzly Bear voor het eerst hoort, krabt zich gefascineerd achter de oren: wat is dit? Het antwoord: een kwartet uit Brooklyn, New York dat met beide (of eigenlijk: acht) benen in de singer/songwriter traditie staat en voor de rest lak heeft aan conventies. Dus: moet hier een analoge synth brommen, dan bromt die synth. Of: moet hier een koor of een orkest achter, dan slaan we het spaarvarken stuk en boeken dat orkest, of koor.

"We zien onze muziek als popmuziek", zegt Ed Drost, oprichter en zanger van de groep. "Het is wat wij onder popmuziek verstaan. Sommigen vinden dat we 'moeilijke muziek' maken, maar zelf hoor ik dat niet zo. Misschien dat onze muziek op het eerste gehoor een beetje vreemd klinkt, maar dat went na een paar luisterbeurten. Platen waar je al bij kennismaking op valt, vervelen ook snel. Ik val voor platen die je langzaam besluipen, die pas na een paar weken of zelfs maanden op hun plek vallen."

Op hun laatste langspeler, Veckatimest (hun derde), werkt Grizzly Bear met een klassieke dirigent, een strijkkwartet en het Brooklyn Youth Choir. Dat klinkt stijver dan het is, want de groep maakt muziek die krult als zwierige calligrafie: je moet even goed kijken wat er staat, maar het boeit onmiddellijk. "We componeren voor onszelf", verduidelijkt Drost. "Schrijven en opnemen is persoonlijk. Daarna is het leuk om te horen hoe anderen er op reageren. We houden allevier van optreden en toeren."

Warp
Grizzly Bear begon als soloproject van Ed Drost. Die nam thuis in Brooklyn op een simpele bandrecorder een album op en kreeg assistentie van multi-instrumentalist Christopher Bear, die in zijn thuishaven Chicago al aan laptop producties had gedaan. Het resultaat van hun arbeid, het album Horn Of Plenty, was aanvankelijk niet bedoeld voor release. Door veel op te treden groeide de reputatie van het album - vergelijkingen met Sufjan Stevens en Animal Collective, niet de minsten - en het duo groeide tot een kwartet, met de komst van Chris Taylor (blaasinstrumenten, electronica) en Daniel Rossen (gitaar, zang).

Album nummer twee, Yellow House, verscheen via Warp: op het eerste gezicht een ongewone combinatie. Hoewel? "We zijn fans van Warps diverse catalogus en eclectische smaak", aldus Drost. "Voor ons pakt het goed uit om de enige band in deze stijl op het label te zijn, want hoe kun je als electronische act via Warp doorbreken met al die klassieke electronica acts in hun catalogus?"

Lowlands
Grizzly Bear is een representant uit een nieuwe lichting Amerikaanse bands - denk ook aan Fleet Foxes - die zonder gêne hun voorliefde voor de vocale harmonieën van de Beach Boys belijden. "Dat is niet gepland", zegt Drost. "Dat gebeurt spontaan. We volgen geen voorbeeld, we proberen anderen niet te imiteren. Je wordt beïnvloed door alle muziek die je hoort en de kleine dingen die je meemaakt. Ik kan onmogelijk aangeven wat onze invloeden zijn, want ik heb geen groot voorbeeld."

Aldus klinkt Grizzly Bear dus niet als een van die vele Britpop bands die hun favoriete classic albums naspelen. Drost moet lachen. "Bands hebben tegenwoordig zoveel invloeden. Via internet kun je zoveel verschillende soorten muziek horen, dat etiketten langzaam hun betekenis verliezen. Goede zaak, daar wordt de muziek beter van, minder voorgeprogrammeerd."

Deze zomer staat Grizzly Bear op het Lowlands festival en daar zullen ze Veckatimest niet noot voor noot reproduceren. "Een van de leuke dingen van het spelen in een band is dat de songs op het toneel veranderen. We zijn met zijn vieren en kunnen dus maar vier instrumenten tegelijk bespelen. We gebruiken ook geen samples, we passen de live arrangementen aan. Als de muziek op het toneel exact hetzelfde klinkt als op de plaat, kun je beter thuisblijven."

En zijn ze bereid hun muziek te laten remixen? "Deze zomer komen er remixen van Jackson And His Computer Band. We houden van electronische muziek en zijn niet te bescheten om er anderen op los te laten."

Veckatimest is uit via Warp en wordt verspreid door V2. Grizzly Bear speelt op het Lowlands festival en keert dit najaar terug voor cluboptredens.

Grizzly Bear - Two Weeks (live, track 2 van Veckatimest)