Makossa & Megablast: Afrikaanse ritmes uit het hart van Wenen

Wednesday 8 April, 2009

Hun namen spreken tot de verbeelding. Makossa & Megablast, geen obscure artiesten uit Afrika of Jamaica, maar een stel roomblanke dj's uit Wenen. Eerstgenoemde is ook gewoon een onvervalste Oostenrijker, in het dagelijks leven luisterend naar de naam Marcus Wagner-Lapierre, muziekdirecteur bij de populaire Oostenrijkse radiozender FM4. Op hun vorig jaar verschenen debuutalbum Kunuaka blijkt echter de voorliefde voor Afrikaanse ritmes, eigenzinnig samengebracht met elektronische muziek. Het leverde de heren voor het eerst gigs buiten de eigen landsgrenzen, al kostte het Makossa ook bijna zijn huwelijk.

Niels van der Ploeg

DJB: Hoe bevalt het om, als veteraan van de Oostenrijkse dj-scene, op 43-jarige leeftijd alsnog wereldwijd door te breken?

"Geweldig! Ik draai al sinds '82, heb me altijd op verschillende soorten muziek gericht, van newwave en indie tot oude Duitse elektronische muziek uit de 70's, space disco, balearic sounds, jazz, soul, funk... Op een gegeven moment had ik echter het gevoel mijn top te hebben bereikt in Oostenrijk, ik kon nog jaren doorgaan op dezelfde manier, of een nieuwe uitdaging zoeken. En ik zag de laatste tien jaar veel dj's wereldwijd doorbreken omdat ze zelf muziek produceerden, ik wist dat ik mij op die manier verder kon ontwikkelen."

DJB: Hiervoor ben je een samenwerking aangegaan met stadgenoot Sascha Weisz, aka Megablast.

"Ja, ik ken hem al heel lang, hij is een geweldig producer. En omdat we allebei min of meer dezelfde muzieksmaak hebben, wisten we precies waar we heen wilden met de muziek. Die moest namelijk anders zijn dan alle elektronische muziek die je tegenwoordig hoort, onze liefde voor Afrikaanse ritmes viel daarom precies op zijn plek. Het laatste jaar hebben we bovendien veel vintage synthesizers en sequencers erbij gehaald, waardoor onze muziek een nét iets specialer geluid kreeg dan de muziek waar je steeds dezelfde plugins in terughoort. Want dat is wel een probleem hoor; als ik op Beatport naar muziek luister, hoor ik telkens dezelfde dingen, zonder duidelijke melodieën, zonder hooks. Die kant moest het niet opgaan."

DJB: Waar komt die voorliefde voor Afrikaanse muziek eigenlijk vandaan?

"Oh, die is er al sinds het begin van mijn carrière. Ik heb me zelfs vernoemd naar een nummer van de in Frankrijk wonende Afrikaanse artiest Manu Dibango die ooit een hit had met 'Soul Makosa'. Omdat de Makosa een Afrikaanse dans is, en mijn voornaam Marcus is, was de link snel gelegd. En  Sascha heeft zich trouwens vernoemd naar een nummer van Bomb the Bass uit begin jaren 90. Ja, dat is weer meer elektronisch, wat dat betreft zitten wij precies in het midden."

DJB: En met jullie debuutalbum Kunuaka ging er inderdaad een wereld voor jullie open.

"Ja, we hebben in vele landen gestaan, tot aan Brazilië, Mexico en China aan toe. Dat heeft me wel al mijn vakantiedagen gekost, ook die van dit jaar, maar was zeker de moeite waard. Het succes van onze shows is, denk ik, dat wij ook gewoon reguliere back2back-sets kunnen draaien. Kijk, onze muziek is nogal speciaal, het valt niet makkelijk te combineren met de gebruikelijke dansmuziek. Daarom doen we vaak een blokje met eigen producties, vaak op het einde van onze dj-set. Of we treden op met vocalisten en percussionist, dan doen we echt één uur alleen eigen muziek. Met onze lange ervaring in de muziekwereld kunnen we nu ineens vele kanten op."

DJB: Jullie hebben in ieder geval een duidelijk statement gemaakt dat er meer dan alleen lounge uit Wenen komt.

"Ja, die tijd is toch wel voorbij. Je hebt hier nog wel wat producers die zich richten op dat downtempo geluid, de muziek is voor de rest veel breder geworden. Peter Kruder, die ik al zo'n 20 jaar ken en op wiens G-Stone label onze plaat ook is uitgekomen, heeft onlangs nog het nieuwe album van dj Hell geproduceerd. Daar hoor je duidelijk invloeden uit die typische jaren 70 space disco -erg cool dat dat geluid nu weer een revival beleeft. Op ons album staat ook zoiets, 'Space 82', dat was echt een mijlpaal voor ons, zoiets hadden we nog nooit gemaakt. Ik ben ervan overtuigd dat we met Kunuaka iets bijzonders hebben neergezet."

DJB: Het grenzeloze geluid van Makossa & Megablast past bovendien prima op Visita, de nieuwe avond van Bacardi, waar jullie onlangs optraden. Wat vond je van dit feest in Post Rotterdam?

"Erg bijzonder. We hebben nu veel gigs gedaan, van grote evenementen tot kleine feestjes. Voor mij zijn die kleine gigs, waar je slechts een paar honderd man voor je hebt, altijd erg speciaal. En Visita, dat vond plaats in een oud postkantoor, er hing een speciale atmosfeer en de akoestiek was zeer goed, in tegenstelling tot andere oude gebouwen, waar je vaak tegen betonnen muren staat te spelen. Op zo'n moment houd ik er van om op niet alledaagse locaties te staan. En inderdaad, ons geluid paste goed op dit feest, we richten ons ook niet op één stroming, maar laten een mix van house, dub, afrobeats en electro horen -net zo openminded als Bacardi is met dit feest. Ik hoop ook zeker nog een keer iets voor ze te kunnen doen, volgens mij past onze sound precies bij hun ideeën."

DJB: Valt het artiestenbestaan wel te combineren met je verplichtingen aan het thuisfront?

"Nauwelijks. Ik heb ook nog een gezin met drie kinderen, daar probeer ik in ieder geval één weekend in de maand voor vrij te houden. Maar de laatste tijd is het erg druk geweest; als ik dan thuis ben, ben ik zo brak dat ze niets aan me hebben. Papa is lui, zeggen ze dan. Al zijn ze gelukkig niet meer zo jong: mijn dochter is 20, mijn zoons zijn 16 en 11 jaar. Met mijn vrouw was het moeilijker. Tijdens de productie van dit album moesten we zelfs in therapie om onze relatie te redden, de muziek kostte me bijna mijn huwelijk. Dat is gelukkig goed gekomen, ik moet nu vooral opletten hoe ik dit allemaal combineer met mijn werk bij FM4. Dat vind ik namelijk ook geweldig om te doen, het is alleen wel 40 uur in de week, dat vereist een degelijke planning."

DJB: Maar, een kleine huwelijkscrisis en wat arbeidsperikelen verder, was het allemaal de moeite waard?

"Haha, zeker! Ik heb mensen die onze show hadden gezien, ons horen vergelijken met Groove Armada en Basement Jaxx. Een groter compliment kun je niet krijgen na al die jaren in de muziekbusiness. Dan ben ik blij dat ik deze stap heb gezet, dat geeft zelfvertrouwen voor de toekomst."

De volgende editie van Bacardi Visita vindt plaats op 25 juli in Amsterdam. Klik hier om op de hoogte te blijven.

Makossa & Megablast live