Armin van Buuren: "Ik heb me meer geprofileerd als songschrijver"

Tuesday 29 April, 2008

Imagine is het derde artiestenalbum van Armin van Buuren, een sterke en vooral subliem gesequencte collectie tracks waarin pop, new wave en trance door elkaar worden geweven. "An absolutely lethal set", oordeelde de Amerikaanse website All Music, goed voor 4,5 sterren (uit 5). En zo denken de fans er ook over, want het album kwam in de week van release binnen op de eerste plaats van de Nederlandse cd lijsten.

Goed gemutst als altijd praat Armin van Buuren (25 december 1976) over trance, succes en hoe het op het allerlaatste moment tot een samenwerking kwam tussen 's werelds populairste dj en  Sharon den Adel, zangeres van Neerlands best verkopende rock act in het buitenland, de gothic metal band Within Temptation.

Door Alfred Bos

DJB: Vorig jaar uitgeroepen tot de meest populaire dj van de planeet, twee compilaties samengesteld, een dvd gemaakt, een hele reeks shows gedaan - het moet een rollercoaster zijn.

Armin van Buuren: "Jaaaah. Je vraagt je wel eens af: is het niet teveel? Ik heb zo'n drive, ik vind het zo'n leuk! Trance is bijna een religie geworden; het gaat niet meer om Armin van Buuren. De passie voor de muziek gaat ver en dat moet je los zien van Armin van Buuren. Ik weet wel wat mijn verantwoordelijkheid is. Trance gaat niet meer weg. Er zijn inmiddels twee soorten trance. Het nieuwe geluid, dat zich ontwikkelt, en de traditionele trance, die de laatste zes, zeven jaar nauwelijks vooruit is gegaan. Die laatste vorm spreekt mij niet meer altijd even aan, het is een beetje een gepasseerd station, maar er zijn genoeg mensen die daar helemaal op los gaan. Voor hen is trance een religie geworden."

DJB: Merk je dat ook in Zuid-Amerika of in Oost-Europa?

"Daar is het nog wat frisser. Zeker in vergelijking met Amsterdam, waar we inmiddels met andere dingen bezig zijn. We zijn hipper, we lopen voorop. Wat ook logisch is, met al die fantastische festivals in Nederland. Maar in Zuid-Amerika en Oost-Europa gaat het vieren van de toegenomen welvaart goed samen met het vieren van grote feesten. Daar slaat niet alleen trance de klok, al is trance in Polen waanzinnig populair. Dat is echt niet meer normaal."

DJB: Je hebt twee jaar aan Imagine gewerkt. Had je een uitgangspunt toen je aan de plaat begon te werken?

"Het concept was Imagine. Trance is heel filmisch en daar past het idee van 'imagine' ('voorstelling, verbeelding') goedbij. Mijn vorige albums, Shivers ('rillingen'), ging over beleving. Imagine refereert aan het filmische karakter van trance. Op Imagine heb ik me meer geprofileerd als songschrijver. Dat is per toeval ontstaan omdat er zich opeens een aantal samenwerkingen voordeden die niet waren gepland. Twee weken voor de deadline van de plaat bleek dat Sharon den Adel, zangeres van de gothic metal band Within Temptation [de internationaal beste verkopende band van Nederland], heel graag iets met me wilde doen in de studio. Ze had een liedje geschreven, dat kreeg ik opgestuurd. Mijn studiopartner Benno de Goeij (ex-Rank 1) en ik hebben er een breakbeat à la Kosheen onder gezet. Het album was toen al klaar, maar die track werkte! Sharons reactie was ook positief. Er was eigenlijk geen tijd meer, maar die track wilden we ook op het album zetten. Op de allerlaatste dag - ik moest de volgende ochtend op toer door Amerika - is Sharon naar mijn studio gekomen en wat er vervolgens gebeurde... Ik kon wel janken. Daar had ik mijn studio voor gebouwd! En ook al week  het nummer In And Out Of Love af van de rest van de plaat, hij moest er gewoon op. Ik heb niets met gothic, maar Sharon is zo'n goede zangeres, niet normaal. Ze is ook zo gepassioneerd over muziek. Dan realiseer je je weer: wat is het toch kicken om muziek te maken! Imagine is het beste wat ik ooit gemaakt heb."

DJB: Je visualiseert muziek. Wat moet ik me daar bij voorstellen?

"Dat is heel persoonlijk, daarom wil ik het niet teveel invullen. Ik denk dat iedereen dat wel heeft. Een voorbeeldje: iedere keer als ik Music Sounds Better With You van Stardust hoor, sta ik weer op Ibiza. Voor mij is muziek heel beeldend. Ik heb vroeger ook filmpjes gemaakt om er muziek onder te kunnen zetten. Het is heerlijk om in de trein te zitten met muziek op de koptelefoon en dan uit het raam kijken, dan zit je in een trance."

DJB: Er wordt regelmatig geroepen: Armin biedt plat volksvermaak. Jouw reactie daarop?

"Iedereen heeft een andere definitie van trance. En mocht ik plat volksvermaak brengen, is dat erg? Ik probeer een bepaald gevoel op te roepen en er zullen altijd mensen zijn die niet waarderen wat ik doe. Soms is het moeilijk om daarmee om te gaan, dat moet ik eerlijk zeggen. Je wordt soms zo genadeloos afgestraft. Maar aan de andere kant: ik heb hier voor gekozen, het is mijn muziek, take it or leave it. Als mensen mijn muziek niet goed vinden, moeten ze er niet naar luisteren. Ik val er niemand mee lastig. Ik maak niet muziek om commercieel of underground te zijn. Tuurlijk wil ik gezien worden als cool en credible, maar aan de andere kant moet je ook je ding blijven doen. Het is dus koorddansen. Je moet een keuze maken en doen wat uit je hart komt. Er is niets zo persoonlijk als muzieksmaak."

DJB: Je hebt een paspoort vol stempels ...

"Sterker, ik heb er twee. Een extra als er een visum moet worden aangevraagd en ik op hetzelfde moment ergens ter wereld draai. Mijn normale paspoort is extra dik; dat is een zakelijk paspoort voor mensen die veel reizen. Dat is twee keer zo dik en ook twee keer zo duur. Ik heb ze laatst geteld: ik ben in 66 landen geweest."

DJB: Zijn er nog landen waar je niet gedraaid hebt, maar nog wel graag naar toe wilt?

"Libanon, maar de situatie ter plekke is nog te gespannen. Ik durf het gewoon niet, daar ben ik te schijterig voor. Daar ben ik heel eerlijk in. Ik zou ook nog graag naar India willen en ook nog in Afrika draaien."

Sinds 2005 organiseert Armin van Buuren op Koninginnedag in zijn geboorteplaats Leiden het gratis toegankelijke evenement Armin's Queensday Party. Dit jaar heet het evenement Citymoves -Armin's Queensday Edition, met naast Van Buuren dj sets van Markus Schulz, Erick E, Blake Jarrell en ElSandro. Locatie: Garenmarkt, Leiden. Vanaf 14.00, toegang gratis.

Armin van Buuren feat. Sharon den Adel - In And Out Of Love